Kun Alfred Nobel kirjoitti testamenttinsa vuonna 1895, hän antoi erityisiä suosituksia siitä, mitkä elimet valitsisivat ja äänestäisivät jokaisen Nobel -palkinnon. Suurin osa näistä instituutioista myöntää edelleen Nobel -palkintoja Nobelin suositusten perusteella.
Kukaan ei voi nimetä itseään Nobel -palkinnon saajaksi. Itse asiassa tällaiset ehdokkuudet edellyttävät välitöntä hylkäämistä palkinnon saamiseksi ainakin kyseisenä vuonna. Jokaisella elimellä, joka päättää Nobelin palkinnon saajat, on oma huomaamaton nimitys- ja valintaprosessinsa.
Ruotsin kuninkaallinen tiedeakatemia määrittää kemian ja fysiikan Nobel -palkinnot. Tämä ryhmä myöntää myös talouden Nobel -palkinnon, vaikka tämä palkinto ei ole osa Nobelin alkuperäistä aikomusta, eikä palkintorahat tule Nobelin omaisuudesta.
Koko Ruotsin kuninkaallinen tiedeakatemia ei ole äänestyselin. Sen sijaan Akatemia kutsuu kemian, fysiikan ja talouden alan arvostettuja ihmisiä tekemään ehdokkuuksia. Ehdokkaista keskustellaan sitten raportissa, joka annetaan viidelle akatemian jäsenelle, jotka lopulta äänestävät ja määrittävät palkinnot. Äänet voidaan jakaa osittain, ja aiemmin palkintoja on jaettu useammalle henkilölle.
Toisin kuin muut palkintoseremoniat, palkinnon voittamattomien ehdokkaiden nimiä ei julkisteta 50 vuoteen. Joten yksi voidaan nimittää ilman, että hän on koskaan tietoinen nimityksestä. Vain Nobel -palkinnon voittajat tunnustetaan nimetyiksi.
Ehdokas- ja äänestysprosessi on lähes sama lääketieteen Nobel -palkintojen osalta. Ratkaiseva elin on kuitenkin Karolinska Institute, lääketieteellinen koulu lähellä Tukholmaa, Ruotsi. Ehdokkaat pidetään edelleen luottamuksellisina, ja äänestykset jaetaan usein osittain, ja kaksi henkilöä saa Nobel -palkinnon.
Ruotsin akatemia seuraa samanlaista prosessia määrittäessään Nobelin palkinnon saajat kirjallisuuden alalla. Monien mielestä sekä rauhan- että kirjallisuuspalkinnot ovat kuitenkin paljon subjektiivisempia kuin tieteen aloilla tarjottavat palkinnot. Kiistasta huolimatta kirjallisuuden Nobel -palkinnon saajat ovat tulleet eri maista, ja etenkin viimeisten 15 vuoden aikana palkinnon saajat edustavat monia Aasian ja Afrikan maita.
Rauhan Nobel -palkinnot suoritetaan nimitys- ja valintaprosessin kautta, jota hallinnoi Norjan Nobel -komitea. Norjan Nobel -komitea on Norweigian hallituksen valitsema viiden jäsenen ryhmä. Toisin kuin muut Nobel -palkinnot, rauhanpalkinto myönnetään aina Oslossa, Norjassa, ei Tukholmassa.