Kenny Washingtonilla oli koko Amerikan jalkapallo-ura UCLA: ssa. Mutta kun Washington valmistui vuonna 1939, jalkapalloliittoon ei ollut polkua. Mustia pelaajia oli kielletty kuusi vuotta ennen sitä, joten Washington pelasi puoliprofiilipalloa Hollywood Bearsin kanssa. Toisen maailmansodan jälkeen NFL joutui luopumaan syrjivästä politiikastaan, ja hyökkääjästä tuli ensimmäinen musta pelaaja, joka allekirjoitti NFL -sopimuksen nykyaikana, kun hän liittyi Los Angeles Ramsiin vuonna 1946.
Vuotta ennen Jackie Robinsonia:
Woody Strode, Washingtonin entinen UCLA -joukkuetoveri, allekirjoitti myös sopimuksen Ramsin kanssa vuonna 1946.
George Halas, Chicago Bearsin legendaarinen valmentaja, yritti allekirjoittaa Washingtonin yliopiston valmistuttuaan, mutta muut NFL -omistajat estivät hänet.
Washington rikkoi NFL: n niin kutsutun “väriesteen” koko vuoden ennen kuin Jackie Robinson ylitti ensimmäisen kerran Major League Baseballin väriviivan pelaamalla Brooklyn Dodgersissa vuonna 1947.