Ensimmäinen henkilö, joka saavutti pohjoisnavan, oli Yhdysvaltain laivaston insinööri nimeltä Robert Edwin Peary, joka saavutti navan 6. huhtikuuta 1909 yhdessä työntekijänsä Matthew Hensonin ja neljän inuiittimiehen kanssa nimeltä Seeglo, Ootah, Ooqueah ja Egigingwah. Vaikka hänen saavutuksensa oli epäilyksen varjossa lähes vuosisadan ajan, brittiläisen tutkimusmatkailijan Tom Averyn ja neljän muun vuoden 2005 tutkimusmatka onnistui luomaan Pearyn matkan Kanadan eskimo -koiran tiimien vetämillä puukelkoilla, jotka kesti 36 päivää ja 22 tuntia pohjoisnavalle, luku vain 5 tuntia nopeampi kuin Pearyn antama.
Maan pohjoisnapa on erittäin eristetty ja kylmä. Koska siellä on vain vähän syytä matkustaa paitsi tehdä huomautus, sinne matkustavien tutkimusmatkailijoiden kokonaismäärä on enintään pari sataa vuodessa. Lentokoneilla ja ilmalaivoilla on tehty lentoja, ja Yhdysvaltain ja Neuvostoliiton sukellusveneet ovat ohittaneet pohjoisnavan ja jopa nousseet sinne. Vakaan maan puuttuessa pohjoisnapaa peittää jatkuvasti paksu merijää. Tämä tekee mahdottomaksi rakentaa sinne pysyvää rakennetta.
Kesällä pohjoisnapa saa 24 tuntia auringonvaloa ja talvella 24 tuntia pimeyttä. Ymmärtääksesi miksi, muista, että maapallon akseli ei ole suoraan kohtisuorassa ekliptikan tasoon nähden, vaan se on siirtynyt 23 asteen kertoimella, jota kutsutaan aksiaaliseksi kallistukseksi. Joten vaikka suurin osa planeetasta työntyy auringonvaloon 24 tunnin välein, pienet osat pohjois- ja etelänavan ympärillä kokevat 6 kuukauden öitä ja päiviä. Tietenkin tämä tekee heistä entistä vihamielisempiä mahdollisille napaisille siirtomaille tai tieteellisille tutkijoille.
Lukuisat kiistat ympäröivät ensimmäistä naparetkeä. Pearyä lukuun ottamatta kukaan matkalla ollut koulutettu navigoimaan, joten kukaan ei voinut vahvistaa Pearyn navigointityötä. Myöhemmin Hensonin julkaisemassa kirjassa hän muistutti matkan vaikeana, ja siihen sisältyi kiduttavia kiertoteitä, jotta vältettäisiin jääharjanteet ja alueet, joilla jääpakka ohentui. Tämä oli ristiriidassa Pearyn kertomuksen kanssa nopeasta ja suorasta vaelluksesta napaan. Kuitenkin, kuten aiemmin todettiin, tutkimusmatkailijat luovat heidän matkansa uudelleen kauden laitteilla ja näyttävät siten uskottavammalta kuin monet 20 -luvun historioitsijat olisivat uskoneet.