Ihmiset, joilla on pitkäaikaisia matka- tai työsuunnitelmia alueilla, joilla punkin aiheuttama enkefaliitti (TBE) on endeeminen, saattavat tarvita punkki-enkefaliittirokotteen, varsinkin jos he osallistuvat toimintaan, jossa kosketus punkkien kanssa on todennäköistä. TBE on keskushermoston virusinfektio, joka voi olla vakava. Virusta kantava punkki löytyy enimmäkseen jyrsijöistä Itä -Euroopan, entisen Neuvostoliiton ja Aasian lämpimillä, metsäisillä alueilla keväällä ja kesällä. Leiriläisten, retkeilijöiden ja metsätyöntekijöiden tulisi harjoitella punkkien puremisen ehkäisystrategioita ja hankkia punkki-enkefaliittirokote hyvissä ajoin ennen matkaa.
Punkit levittävät tautia puremalla. Ruohon tai pensaiden läpi kulkeminen sallii punkkien kiinnittää vaatteet tai ihon. On helppo olla huomaamatta punkin puremista, koska se pistää anestesian, kun se puree. Kun punkki on syöttänyt, se yleensä putoaa. Punkki-enkefaliitti voidaan myös saada syömällä tartunnan saaneiden eläinten maitotuotteita, erityisesti pastöroimattomia. Ihmisen TBE: n leviäminen on erittäin harvinaista, lähinnä imetyksen tai verensiirron kautta.
Taudin oireet ovat yleensä lieviä kahdessa kolmasosassa tapauksista, ja niihin kuuluvat kuume, lihaskipu ja huonovointisuus 7-14 päivän itämisajan jälkeen. Tauti voi edetä aivokalvontulehduksen kaltaisiksi oireiksi, mukaan lukien sekavuus, halvaus ja aivojen turvotus. Taudin neurologinen vaihe vaatii sairaalahoitoa. Tukihoito on tässä vaiheessa ainoa lääke, mutta kuolleisuus on alhainen, noin 1% -2% neurologisen osallistumisen vuoksi.
Punkki-enkefaliittirokote ei ole tällä hetkellä saatavilla Yhdysvalloissa, vaikka sitä on muissa maissa. Jos haluat matkustaa satunnaisesti Yhdysvalloista vahingoittuneille alueille, punkkien puremisen ehkäisemissuunnitelma on luultavasti kaikki mitä tarvitaan. Matkustajat Yhdysvalloista metsäalueille tai viljelysmaille, jotka aikovat viettää paljon aikaa ulkona tai työskennellä näillä alueilla, voivat harkita rokotteen ottamista Kanadassa. Rokote tulee antaa kuusi kuukautta ennen matkaa. Euroopassa rokotusohjelmat ovat jo saatavilla sairastuneille.
Vaikka punkki-enkefaliitti-rokote voi auttaa, paras tapa välttää tämä sairaus on ennaltaehkäisy. Pitkien hihojen ja saappaiden sisään kiinnitettyjen pitkien housujen käyttäminen auttaa pitämään punkit iholta. Hyönteismyrkky, joka sisältää 30%-50% N, N-dietyyli-meta-toluamidia (DEET), voidaan suihkuttaa vaatteisiin. Kaikki iho on tarkistettava punkkien varalta sen jälkeen, kun se on palautettu sisätiloihin, ja hyönteismyrkky on pestävä pois mahdollisimman pian. Kehosta löydetty punkki voidaan poistaa varovasti pinseteillä varoen puristamasta sitä, jotta sen mahalaukun sisältöä ei ruiskuteta haavaan.