Kuntoilussa muuttuva vastus viittaa painonnostotyyppiin, jossa painon kohdistama vastus vaihtelee harjoituksen liikkeen aikana. Tämän seurauksena lihasten on saavutettava tasaisempi rasitustaso nostaakseen ja saadakseen siten intensiivisemmän kokonaistreenin. Jotta erilaiset vastukset saadaan aikaan eri aikoina, nämä harjoitukset vaativat monimutkaisia koneita, jotka on suunniteltu erityisesti tämän tyyppiseen urheilukoulutukseen.
Huolimatta siitä, mitä nimi tarkoittaa, vaihtelevat vastusharjoitukset tarjoavat itse asiassa tasaisempaa vastustusta tietyn harjoituksen harjoittamille lihaksille. Esimerkiksi kun urheilija suorittaa käsivartta käyttämällä perinteisiä vapaita painoja, hänen käsissään olevan painon määrä ei vaihtele. Kuitenkin, kun käsivarsien kulma muuttuu, hauisrasituksen määrä muuttuu. Hauislihaksen on työskenneltävä kovimmin hissin alussa, mutta kun urheilija on kiertänyt kädet lopulliseen asentoonsa, hauislihas ei tee juuri mitään työtä.
Käden kiharoiden suorittaminen vaihtelevan vastuksen koneella tarjoaa hauislihakselle jatkuvan vastuksen, vaikka käsivarsien kulma muuttuu. Painon kokonaismäärä muuttuu käsivarsien asennon muutoksen kompensoimiseksi. Tämän seurauksena hauislihakset saavat täydellisemmän harjoittelun, koska ne ovat jatkuvan vastustason alapuolella.
Tämän koulutuksen lisääntynyt kysyntä kohdistetuille lihaksille tekee tästä urheilullisesta harjoittelusta tehokkaampaa kuin perinteiset vapaapainoharjoitukset lihasvoiman rakentamiseksi. Lihasten on työskenneltävä lujemmin yhden toiston suorittamiseksi, joten urheilijoiden ei tarvitse suorittaa niin monta toistoa hississä saadakseen saman hyödyn kuin he saisivat enemmän toistoja käyttämällä vapaita painoja. Lisäksi koska lihaksen on toimittava koko liikealueella, muuttuva vastusharjoittelu tarjoaa täydellisemmän harjoittelun erilaisille vakautuslihaksille, mikä voi parantaa yleistä urheilullista suorituskykyä.
Yksi tämän tyyppisen koulutuksen haittapuoli on, että se vaatii erittäin erikoistuneita laitteita. Painon määrän on muututtava koko harjoituksen ajan, joten vaihtelevan vastuksen koneiden on käytettävä kehitettyä hihnapyörien verkkoa oikeiden säätöjen tekemiseksi. Lisäksi koska nämä koneet kompensoivat kehon eri kulmia harjoituksen aikana, niiden on oltava erikoistuneita tiettyyn nostoon. Urheilija voi käyttää yksittäisiä käsipainosarjoja erilaisten harjoitusten suorittamiseen, mutta muuttuvan vastuskoneen avulla urheilija voi suorittaa vain yhden tyyppisiä nostoja. Koko kehon täydellisen harjoittelun saaminen edellyttäisi urheilijan käyttävän useita koneita.