Jättimäisen tähden elämän viimeinen vaihe on kirkkauden liekki, jota kutsutaan ”supernovaksi”. Tyypillisesti tähden ytimen massiivinen räjähdys vapauttaa energiaa ja valuttaa materiaalia maailmaan suurilla nopeuksilla ja palaa kirkkaasti jopa 100 päivän ajan ennen kuin unohtuu. Sitten on iPTF14hls, tähti, joka on selviytynyt viidestä erillisestä supernova -tapahtumasta, tähtitieteilijöiden mukaan. “Zombie -tähdeksi” kutsuttu iPTF14hls nähtiin ensimmäisen kerran räjähtävän syyskuussa 2014 ja sitten taas vuonna 2015 – mutta se ei haalistunut ja loisti kirkkaasti 600 päivän ajan.
Tähti syntyy uudelleen:
“Tämä supernova rikkoo kaiken, mitä luulimme tietävämme niiden toiminnasta”, sanoi Iair Arcavi, Nature-lehden 2017-numerossa julkaistun tutkimuksen toinen kirjoittaja.
Tutkijat havaitsivat, että tähden kirkkaus vaihteli jopa 50 prosenttia ja kirkastui ja himmeni epäsäännöllisellä aikataululla – ikään kuin se räjähtäisi yhä uudelleen.
Tarkasteltaessa arkistotietoja tiedemiehet löysivät räjähdyksen, joka tapahtui vuonna 1954 samassa paikassa, mikä viittaa siihen, että tähti saattoi selviytyä myös aiemmasta supernovaräjähdyksestä.