Mikroaaltouuni on varmasti ollut kiistanalaisin kaikista keittiöön liittyvistä keksinnöistä. Suurin osa mikroaaltojen turvallisuuteen liittyvistä huolenaiheista koskee yhden lähettämän säteilyn määrää. Sana “säteily” on täynnä kaikenlaisia merkityksiä meille, elämme kuten ydinenergian aikakaudella. Mikroaaltouuni tuottaa säteilyä käytön aikana, mutta on tärkeää määritellä, mikä säteily on ja mitä vaaroja se mahdollisesti aiheuttaa ihmisille.
Tieteellisesti ottaen säteily koostuu kaikista aalloista, jotka muodostavat osan sähkömagneettisesta spektristä. Näkyvä valo, radio- ja televisiosignaalit sekä kaukosäätimien käyttämät infrapunasäteet ovat kaikki säteilymuotoja. Kaikenlainen säteily ympäröi meitä jossain määrin jatkuvasti. Kuten useimmat ihmiset tietävät, jotkin säteilymuodot, kuten röntgenkuvat, voivat olla vaarallisia tai jopa hengenvaarallisia riittävän suurina määrinä. Mikroaaltouunien käyttämällä säteilyllä on hyvin pitkä aallonpituus, joten se ei näy silmillemme. Se on kuitenkin juuri oikealla aallonpituudella virittämään vesimolekyylejä ja siten lämmittämään niitä, ja tämä puolestaan lämmittää mitä tahansa ruokaa mikroaaltouunissa.
Valtaosa mikroaaltouunien tuottamasta mikroaaltosäteilystä on uunin sisällä sen ollessa toiminnassa. Pieni määrä voi paeta, ja tämä on normaalia eikä aiheuta huolta. Mikroaaltouunien aiheuttamat vaikutukset tai vaarat ovat melko lieviä verrattuna vaarallisempiin energialähteisiin, kuten gammasäteisiin ja röntgensäteisiin. Tärkein tulos kohteen altistumisesta mikroaalloille on se, että se kuumenee. Siksi palovammat ovat mikroaaltojen suurin vaara, kuten mikä tahansa muu asia, joka käyttää lämpöä ruoanlaittoon.
Kerran oli niin, että pienet määrät mikroaaltovuotoja voivat häiritä sydämentahdistimia, jos joku, jolla oli sydämentahdistin, seisoi liian lähellä mikroaaltouunia liian kauan. Sydämentahdistimien ja käyttämiensä paristojen suunnittelijat ovat sittemmin korjanneet useimmat näistä ongelmista, vaikka ei ole mitään takeita siitä, että toimintahäiriöinen mikroaaltouuni ei voisi aiheuttaa jonkinlaista vaaraa. Vaikka useimmat mikroaallot ovat täysin turvallisia käyttää, on tehtävä enemmän tutkimusta sen määrittämiseksi, mikä on turvallinen mikroaaltosäteily. Tämä voi viedä jonkin aikaa, koska on vaikea tutkia, mitä vaikutuksia erittäin alhaisella säteilyllä on ihmisen elinkaaren aikana.