Vaikka maanalaisen talouden todellisen laajuuden mittaaminen on edelleen epätarkka tiede, monet taloustieteilijät uskovat, että maanpäällisen talouden työttömyysasteen ja sen jälkeisen maanalaisen talouden nousun tai laskun välillä on konkreettinen yhteys. Pohjimmiltaan kun viralliset työttömyysluvut nousevat merkittävästi laillisessa taloudessa, tuloksena on suurempi laittomien työntekijöiden joukko, joka on käytettävissä maanalaisen talouden töissä. Usein kyse on taloudellisesta selviytymisestä tietylle väestöryhmälle, joka ei ole oikeutettu työttömyyskorvaukseen tai muuhun lailliseen tukimuotoon.
Maanpäällisen talouden työllisyyttä koskevat säännöt voivat vaikeuttaa työnantajia välttämään lomautuksia, henkilöstövähennyksiä ja jäädyttämistä. Työnantajien on katettava joukko lisäkustannuksia työntekijöille maksettavien todellisten palkkojen lisäksi. Jopa ammattitaidoton työntekijä, joka ansaitsee vähimmäispalkan Yhdysvalloissa, voi maksaa yritykselle kaksi kertaa enemmän verovelvoitteita, työsuhde -etuja ja muita maanpäälliseen talouteen liittyviä kuluja. Todellisuudessa monet näiden ammattitaidottomien tai puolitaitoisten työntekijöiden suorittamista tehtävistä eivät ole oikeassa suhteessa siihen, kuinka paljon rahaa tarvitaan heidän pitämiseen yrityksen palkanlaskennassa. Tämä on yksi syy siihen, miksi viralliset työttömyysasteet voivat nousta, koska pienemmät yritykset poistavat työntekijät usein palkoistaan säästääkseen tuotantokustannuksissa.
Tässä maanalaisella taloudella on merkittävä rooli työttömien tai näennäisesti työttömien työntekijöiden kohtalossa. Maanalaisessa taloudessa toimiviin yrityksiin ei sovelleta samoja taloudellisia ja eettisiä sääntöjä kuin laillisessa taloudessa työskenteleviin yrityksiin. Maanalaisen talouden toimeentulo perustuu usein tuottavuuteen tai henkilökohtaiseen kunnianhimoon, ei pelkästään ajan merkitsemiseen tehtaalla. Työntekijät, joita pidetään ammattitaidottomina tai osittain osaavina maanpäällisessä taloudessa, voivat joutua suureen kysyntään maanalaisessa taloudessa, jos he ovat halukkaita suorittamaan laittomia tai laittomia tehtäviä käteisellä.
Kun työttömyysaste nousee laillisessa taloudessa, se vahingossa luo alakulttuurin ihmisistä, jotka ovat pettyneet tai lannistuneet ihmisarvoisten työpaikkojen puutteesta. Valitettavasti heidän taloudelliset ja henkilökohtaiset perustarpeensa eivät ole muuttuneet, joten monet etsivät pöydän alle työtä tai ryhtyvät itsenäisiksi ammatinharjoittajiksi laittomissa ammateissa, kuten prostituutiossa, uhkapelissä tai huumeiden myynnissä. Vaikka laillinen talous saisi takaisin voimansa, osa näistä maanalaisen talouden työntekijöistä ei palaa maanpäälliseen työvoimaan. Joko he kokevat menestyvänsä laittomassa urallaan tai heillä ei enää ole laillisten työnantajien tavoittamia taitoja tai työetiikkaa.
Voitaisiin väittää, että virallisten työttömyysasteiden huomattava nousu saa aikaan samanlaisen mutta päinvastaisen nousun maanalaisessa taloudessa, mutta on edelleen toivoa, että monet näistä siirtymään joutuneista työntekijöistä palaavat laillisen työvoiman pariin maanalaisen houkutuksen jälkeen. talous on ohi.