Käänteinen tilanne on tilanne, jossa ilmakehän kerrokset eivät toimi normaalisti, estäen normaaleja sääprosesseja ja tarttumalla usein savuun, savuun ja pilviin lähelle maata. Yleisin käänteismuoto on lämpötilan vaihtaminen, vaikka inversio voi tapahtua myös muissa muodoissa. Pohjimmiltaan inversio voidaan ajatella käännöksenä luonnollisessa järjestyksessä, joka estää konvektion ja muut prosessit, jotka mahdollistavat ilman kiertämisen ympäri maata.
Normaalioloissa lämmin ilma lähellä maata nousee hitaasti ylöspäin ja työntyy viileämmän ilmakerroksen läpi. Kun lämpötila muuttuu, viileämpi ilma kerääntyy lähelle maata, ja sen päälle painaa kuumaa ilmaa. Tämä pakottaa pilvet, savusumun ja saastumisen jäämään maan läheisyyteen, koska ne eivät voi kääntyä ylöspäin, ja lämpötilan vaihtelu voi joskus rikkoutua räjähdysmäisesti voimakkaiden ukkosmyrskyjen tai tornadojen kanssa.
Yksi klassinen lämpötilan kääntämisen muoto on meren inversio, joka johtuu merenpinnan viileästä ilmasta, joka työnnetään rannalle. Meren käänteet selittävät, miksi monet rannikot ympäri maailmaa ovat sumuisia. Käänteisiä esiintyy myös yleisesti laaksoissa, joissa lämmin ilma painaa alas laakson viileämpää ilmaa. Koska monet kaupunkialueet ovat laaksoissa tai lähellä merta, ne kärsivät usein äärimmäisestä saastumisesta, jota pahentaa inversio.
Sään vaihtaminen ei vaikuta vain ympäröivän alueen säähän. Käänteiset vaikutukset voivat vaikuttaa myös ihmisten terveyteen, kuten pilaantumista sieppaavan käänteisen tapauksessa, ja ne voivat myös heikentää näkyvyyttä pakottamalla raskaan pilvipeitteen lähelle maata. Inversiot voivat myös pelata hauskoja temppuja radiosignaaleilla ja äänillä; radiosignaalit ovat usein voimakkaampia esimerkiksi käänteisvaiheessa, ja meren käänteisille ominainen voimakas sumu voi tehdä omituisia ääniä, jolloin ne näyttävät kauemmas tai lähempänä kuin ne todellisuudessa ovat.
Käänteiset ratkeavat lopulta itsestään, joskus melko äkillisesti, ja joskus ne ilmestyvät ja katoavat useita kertoja päivän aikana. Muissa tapauksissa inversio voi leijua useita päiviä, mikä johtaa usein huoleen ilmanlaadusta ja mahdollisesti vaarallisista sääolosuhteista.
Korkki -inversiot, joissa kuuman ilman kerros vangitsee viileämmän ilman kerroksen, ovat tunnettuja Keskilännessä, koska kun korkki lopulta rikkoutuu, voi vapautua valtava määrä energiaa, mikä johtaa vakavaan säähän. Tällaisissa käännöksissä “viileä” ilma on usein todella lämmintä, joten nämä käänteet voivat tuntua hyvin ahdistavilta ja jännittyneiltä, kunnes ne lopulta katoavat.