Ammoniakki, kemiallinen yhdiste, joka tunnetaan pistävästä hajustaan, on olennainen osa kaikkia elämänmuotoja. Ammoniakki koostuu yhdestä typpiatomista, joka on sitoutunut kolmeen vetyatomiin, ja se toimii ratkaisevana typpikantajana. Typpi on painon mukaan neljänneksi yleisin alkuaine elävissä organismeissa, ja se muodostaa noin 2.5% kehon massasta. Elävät olennot tarvitsevat typpeä elääkseen, mutta vain harvat mikrobit pystyvät ”kiinnittämään” runsaan ilmakehän typen (N2) haihtumattomaan (ei-kaasumaiseen tai haihtuvaan) muotoon, joka toimii kehomme biokemian yhteydessä. Typpi on välttämätön komponentti aminohappojen synteesissä, jotka muodostavat kaikki kehon proteiinit.
Sen lisäksi, että typellä on keskeinen asema elämässä, sillä on monia teollisia käyttötarkoituksia, joten se on yksi eniten syntetisoiduista epäorgaanisista kemikaaleista. Tärkein ammoniakin käyttö on typpihapon synteesissä, joka on lannoitteiden ja räjähteiden ainesosa. Ammoniakkia tuotetaan suuria määriä käyttämällä Haber -prosessia, teollista prosessia, joka sitoa ilmakehän typen äärimmäisissä lämpötiloissa ja paineissa.
Ennen saksalaisen kemistin Fritz Haberin keksimää Haber-prosessia kaikki lannoitteet piti valmistaa jo olemassa olevista nitraattiesiintymistä, kuten Etelä-Amerikan luolissa olevista runsaista guano-talletuksista tai Tyynenmeren saarten linnoitetuista kerroksista. Haberin prosessin tulo teki massamaatalouden todella mahdolliseksi, mikä mahdollisti nykyään näkyvien suurten kaupunkien olemassaolon. Lisäksi kaikkien valmistettujen orgaanisten yhdisteiden koko typpipitoisuus tulee ammoniakista. Maailmanlaajuinen ammoniakin tuotanto vuonna 2004 oli 109 miljoonaa tonnia.
Ennen Freonin keksimistä vuonna 1928 ammoniakki oli tavallinen kylmäaine. Se löytää edelleen kapeita käyttötarkoituksia pienissä jääkaappeissa. Useimmat nykyaikaiset kodin jääkaapit käyttävät jäähdytykseen CFC -yhdisteitä, mutta tietäen, että nämä kemikaalit ovat vaarallisia otsonikerroksellemme, ammoniakin käyttö on jälleen lisääntynyt erityisesti teollisissa prosesseissa, kuten irtotavarana.
Joskus ammoniakkia lisätään juomaveteen yhdessä kloorin kanssa kloramiinin muodostamiseksi, desinfiointiaine. 5-10% ammoniakkiliuoksia käytetään myös kotitalouksien puhdistusaineena, mutta niitä ei saa koskaan sekoittaa klooriin tässä yhteydessä, koska vapautuu erilaisia syöpää aiheuttavia ja myrkyllisiä kaasuja.
Koska ammoniakki voi olla myrkyllistä liiallisilla pitoisuuksilla verenkierrossa, kehossamme on tekniikka päästä eroon siitä – pelkistä se ureayhdisteeksi. Urea muodostaa suurimman osan virtsamme kuivasta painosta.
Ammoniakkia voidaan käyttää myös polttoaineena. Vaikka se ei olekaan niin voimakas kuin muut polttoaineet, se ei jätä nokia, ja tämä laatu yhdessä muiden kanssa johti sen käyttämiseen kokeellisessa raketitasossa X-15.