Kahvipavuilla käydään kauppaa tulevaisuuden ja hyödykkeiden pörsseissä. Kaksi tärkeintä kahvipavun vaihtoa ovat New York ja Lontoo. Kuten useimpien muidenkin tuotteiden kohdalla, kahvin hinnat vaihtelevat kysynnän ja tarjonnan perusteella. Kun myyjiä on enemmän kuin ostajia, kahvin hinta laskee. Kun ostajia on enemmän kuin myyjiä, kahvin hinta nousee.
Kahvipapuja myydään kahdenlaisia: Arabica ja Robusta. Yleensä Robusta -pavut myydään 70%: lla Arabica -papujen hinnasta; tehdä niistä kustannustehokkaampia suurille kahvialan yrityksille. Vaikka Arabica- ja Robusta -pavujen välillä oli suuri ero, tämä ei enää pidä paikkaansa.
Koska maailman suurimmat kahvin ostajat ovat viime aikoina alkaneet ostaa enimmäkseen Robusta -papuja, Arabica -papujen kysyntä on vähentynyt. Siksi myös kahden pavutyypin hintaero on pienentynyt. Vaikka tämä hinnan alennus voi auttaa kahvipavuja ostavia ihmisiä, Robusta -papujen viimeaikainen kysyntä ei ole ollut positiivinen monille kahvinviljelijöille.
Kun Arabica -pavuilla oli kysyntää enemmän kuin Robusta -pavuilla, viljelijät kasvattivat suuria papuja. Nyt kun useimmat kahvin ostajat haluavat ostaa Robusta -papuja, kahvinviljelijät pyrkivät muuttamaan kasvatettavien papujen tyyppiä. Robusta -papujen kasvattamisesta Arabica -papuihin siirtyminen on ajankohtainen ja kallis yritys, jota useimmat kehitysmaiden viljelijät eivät voi seurata. Vaikka lähes kaikki kahvipavuja ostavat yritykset hyötyisivät alemmista kahvin hinnoista, kahvipavuja kasvattavat viljelijät hyötyisivät korkeammista hinnoista.
Edellä mainitun kysynnän ja tarjonnan periaatteen lisäksi on monia muita tekijöitä, jotka vaikuttavat kahvin hintaan. Sää on yksi luonnonvoima, joka vaikuttaa suuresti kahvipapujen hintaan. Jos kahvipavut ovat huonon sään vuoksi niukat, kahvin hinta nousee. Jos yhdessä suurimmista kahvintuottajamaista on vuoden aikana kauhea sää, kahvipavujen kokonaiskustannukset nousevat.
Eniten kahvia ostavia yrityksiä ovat Kraft, Nestle, Proctor & Gamble ja Sara Lee. Viisi eniten kahvipapuja tuottavaa maata ovat Brasilia, Vietnam, Kolumbia, Indonesia ja Etiopia. Eniten kahvia asukasta kohti kuluttavat viisi maata ovat Suomi, Aruba, Islanti, Norja ja Tanska. Maita, jotka tuovat eniten kahvia maailmanlaajuisesti, ovat Yhdysvallat, Saksa ja Italia.