Rahamarkkinakorot perustuvat siihen, kuinka paljon korkoa pankki tai luotto -osuuskunta voi maksaa asiakkailleen ja silti tuottaa kokonaistuottoa. Tämän seurauksena näihin korkoihin vaikuttavat asiakkailta perittävät maksut ja se, kuinka paljon rahaa nämä rahoituslaitokset ansaitsevat lainoistaan ja yritysten sijoituksista. Myös talouden yleinen terveys vaikuttaa näihin korkoihin. Rahoituslaitoksen on maksettava kustannukset, kuten toimistokustannukset, työntekijöiden palkat ja osakkeenomistajien osingot, ennen kuin se voi määrittää rahamarkkinakorot.
Pankit ja luotto -osuuskunnat maksavat korkoa säästötilien saldoista ja ansaitsevat rahaa asiakasmaksuista ja koroista lainoista ja sijoituksista. Eroa siitä, kuinka paljon maksetaan ja kuinka paljon ansaitaan, kutsutaan spreadiksi. Tämä hajautus auttaa määrittämään, minkä rahamarkkinakoron kukin rahoituslaitos voi maksaa ja silti ansaita rahaa. Suurempi erotus tarkoittaa yleensä sitä, että asiakkailla on enemmän rahaa säästötilin korkojen maksamiseen.
Pankit ja luotto -osuuskunnat ansaitsevat rahaa, kun asiakkaat ottavat lainaa ja maksavat korkoa. Mitä korkeampi lainakorko, sitä enemmän varoja on käytettävissä korkojen maksamiseen säästötileiltä, kuten rahamarkkinatileiltä. Yleensä osa lainoista ansaituista koroista maksetaan takaisin asiakkaille, joilla on säästötilejä, kuten rahamarkkinatilejä.
Osa pankista tai luottoliitosta maksettavasta rahasta maksetaan rahamarkkinakorkoina myös rahoituslaitoksen omista sijoituksista saaduista koroista. Näitä voivat olla talletustilit muissa rahoituslaitoksissa sekä sijoitukset osakemarkkinoille, kuten sijoitusrahastot. Mitä enemmän rahaa rahoituslaitos voi ansaita omista sijoituksistaan, sitä enemmän sillä on käytettävissään rahaa markkinakorkoina.
Paikallisen ja kansainvälisen talouden yleinen kunto vaikuttaa rahoituslaitoksen investointeihin. Tämän seurauksena yleinen talous vaikuttaa rahamarkkinakorkoihin, joita voidaan tarjota. Kun pankki tai luottoliitto menettää rahaa sijoituksistaan, rahamarkkinakorkoja voidaan alentaa.
Kulut on maksettava ennen kuin rahoituslaitos voi määrittää rahamarkkinakorot. Kun pankki tai luotto -osuuskunta on määrittänyt tulonsa ja kattaa kaikki kulut, kuten yleiskustannukset, työntekijöiden palkat ja osakkeenomistajien osingot, se voi määrittää, kuinka paljon rahaa on jäljellä maksamaan rahamarkkinakorot. Siksi rahoituslaitos, jolla on alhaisemmat yleiskustannukset, voi pystyä maksamaan korkeammat rahamarkkinakorot.