Aamun jäykkyys johtuu yleensä nivelten ja sidekudoksen, kuten jänteiden ja lihasten, tulehduksesta. Joillakin kroonisilla sairauksilla, kuten niveltulehduksella, on yhteys aamun jäykkyyteen, ja se voi kehittyä myös liikunnan tai tilapäisen vamman yhteydessä. Nousemisen ja liikkumisen pitäisi auttaa jäykkyyttä hajoamaan. Jos se on niin vakava, että potilas pysyy sängyssä tai kestää tuntikausia päästäkseen täysin liikkeelle aamulla, potilaan tulee keskustella tilanteesta lääkärin kanssa, koska taustalla voi olla vakavampi ongelma.
Aamujäykkyyden biomekaniikka on tutkimuksen aihe, eikä tutkijat ole tarkasti varmoja siitä, miten se kehittyy. Todennäköisin hypoteesi on, että kun potilaat nukkuvat eivätkä ole kovin aktiivisia, imusolmukkeet vuotavat verisuonista, erityisesti tulehtuneiden alueiden ympäriltä, joilla kudos on jo turvonnut. Ylimääräinen neste saa kudoksen turpoamaan enemmän, mikä vaikeuttaa liikkumista, kunnes potilas herää ja alkaa liikuttaa raajoja varovasti, palauttaa verenkierron ja antaa ylimääräisen nesteen haihtua.
Potilaat, joilla on sidekudossairauksia, niveloireita ja sairauksia, kuten lupus ja fibromyalgia, kokevat usein aamujäykkyyden osana oireita. Se voi vahata ja heikentyä. Potilaat voivat huomata enemmän jäykkyyttä kostealla säällä, kylminä vuodenaikoina tai liian kovan harjoittelun jälkeen. Lääkkeitä saavilla potilailla, jotka reagoivat hyvin lääkkeisiinsä, on yleensä vähemmän jäykkyyttä, ja äkillinen piikki voi osoittaa, että lääkkeet eivät toimi yhtä tehokkaasti.
Ihmisten ikääntyessä aamujäykkyys yleistyy, jopa aktiivisilla vanhemmilla aikuisilla. Kehon sidekudoksella on taipumus heikentyä ajan myötä, ja tällä näyttää olevan vaikutusta myös liikuntarajoitteisiin. Ikääntyneille räätälöidyt harjoitukset lihasvoiman rakentamiseksi ja säilyttämiseksi voivat olla hyödyllisiä. On myös suositeltavaa, että ajastimessa on lämmitin, joka lämmittää huoneet varhain aamulla.
On joitain tekniikoita, joita ihmiset voivat käyttää aamujäykkyyden hallintaan. Hellävarainen liikunta voi edistää terveempää verenkiertoa ja auttaa potilaita välttämään jäykkyyttä aamuisin. Myös asianmukainen ravitsemus auttaa. Joillekin potilaille saattaa olla hyödyllistä käyttää lämmitystyynyjä vuoteissaan, ja voi olla hyödyllistä lämmittää aamulla nivelten ja lihasten löystymiseen ennen nousemista. Lääkäri voi suositella joitain venytyksiä, joita potilaat voivat käyttää, kun he ovat jäykkiä aamulla.