Aivastelu tai sternutaatio, nopea ilmapuhallus nenästä ja suusta, on monia syitä, mutta yleensä se on kehon yritys päästä eroon jostakin materiaalista nenän kautta. Usein ihmiset tietävät, mikä on niiden lähde: heillä voi olla esimerkiksi nuha flunssasta tai kuumeesta, mikä aiheuttaa poskionteloiden limakalvojen ärsytystä. Keho reagoi yrittämällä puhdistaa nämä kohdat aiheuttaen yksilön aivastelun.
Muina aikoina allergiat siitepölylle, pölylle tai homeille aiheuttavat aivastelua. Nenä, joka toimii suodatuslaitteena, poistaa nämä allergeenit kehosta poistamalla ne. Koska nenään tulevat allergiat koostuvat usein pienistä hiukkasista, ärsyttävien aineiden poistaminen voi viedä useita yrityksiä. Lisäksi edellyttäen, että henkilö pysyy ympäristössä, jossa on rikkovia allergeeneja, hän todennäköisesti jatkaa aivastusta säännöllisesti.
Joskus allergioiden aivasteluhoito tuo suurempia lääkkeitä. Esimerkiksi kortikosteroidi -nenäsumutteiden käyttö voi aiheuttaa aivastelua. Jälleen nenä reagoi vieraan aineen tuloon, vaikka siitä olisi hyötyä, ja yrittää päästä siitä eroon. Nenän kautta tulee myös huomata ärsyttäviä vieraita aineita, jotka tulevat nenään, kuten pippuria ja tiettyjä muita mausteita. Jotkut aivastavat myös uinnin jälkeen jonkin aikaa.
Yksi epätavallinen syy on lääkkeiden poistaminen opiaatteista. Opiaatit muodostavat monia erilaisia laillisia kipulääkkeitä sekä useita laittomia huumeita, kuten heroiinia. Jokainen, joka on käyttänyt opiaatteja pitkään aikaan, voi saada vieroitusoireita, kun hän lopettaa niiden ottamisen. Näitä voivat olla nenä ja aivastelu, jotka voivat johtua nenän tukkoisuudesta. Jotkut ihmiset näyttävät kärsivän kroonisesta vuotavasta nenästä, ja ylimääräisen liman esiintyminen poskionteloissa aiheuttaa todennäköisemmin reaktion.
On yksi aivastustyyppi, jolla on vähän tekemistä nenän ärsyttävien aineiden kanssa: fotinen aivastelu on perinnöllinen refleksi, joka vaikuttaa noin 20–35 prosenttiin ihmisistä. Mitä tapahtuu, on se, että kirkkaan valon katsominen stimuloi näköhermoa lähettämään väärän signaalin kolmoishermolle, jonka uskotaan olevan hermo, joka on vastuussa signaalin lähettämisestä aivastelun aikaansaamiseksi. Jotkut tutkijat pitävät fotistä sternutaatiota synnynnäisenä vikana, mutta kun otetaan huomioon suuri määrä ihmisiä, jotka kokevat tämän reaktion valoa katsoessaan, se voi olla yksinkertaisesti luonnollinen muunnelma.
Tutkijat tietävät, että ongelma on luonteeltaan autosomaalisesti hallitseva. Toisin sanoen, jos lapsen vanhemmat aivastavat, kun he saavat äkillisen auringonvalon, on todennäköistä, että lapsi myös, ja hänellä on hyvät mahdollisuudet välittää tämä piirre lapsilleen. Onneksi aivastelu on harvoin vaarallista, ellei henkilö harjoita toimintaa, joka vaatii jatkuvaa valppautta. Joku, jolla on esimerkiksi useita peräkkäin ajon aikana, saattaa haluta vetää tien sivulle, kunnes ne ovat päättyneet.