Ärsytys on keskeytys suullisen ilmaisun sujuvuudessa. Se on valitus, joka on tunnettu vuosisatojen ajan ja joka esiintyy kaikissa kulttuureissa ja etnisissä ryhmissä. Ärsytys on oire, ei sairaus, mutta sanaa änkytys käytetään yleensä sekä oireen että sen aiheuttavan häiriön yhteydessä.
Ärsytys kehittyy yleensä ennen murrosikää, kahden ja viiden vuoden iässä. Tekninen termi on jatkuva kehityshäiriö (PDS). On myös hankittu tai neurogeeninen änkytys, joka tapahtuu aivovaurion jälkeen. Neurogeeninen sairastunut on saattanut saada aivohalvauksen tai päävamman ennen kuin hän kokee.
PDS on yleensä havaittavin lauseen, sanan tai monimutkaisen lauseen alussa. Tähän liittyy kärsivän ahdistus, joka yleensä kohottaa ongelmaa. Saman materiaalin toistuvilla lukemilla kuitenkin änkytystaajuus pienenee sopeutumisen ja johdonmukaisuuden vuoksi.
PDS on hyvin yleinen sairaus. Noin 1% väestöstä kärsii valituksesta, mukaan lukien arviolta kolme miljoonaa ihmistä Yhdysvalloissa ja yhteensä 55 miljoonaa maailmanlaajuisesti. Sosiaaliseen luokkaan perustuvaa eroa ei ole, ja änkytys voi vaikeuttaa viestintää ja aiheuttaa erittäin vakavia sosiaalisia ongelmia yksilölle. Ärsytys voi olla perinnöllinen ongelma, joka siirtyy sukupolvelta toiselle.
PDS -potilaiden toipumisaste on noin 80%, ja toipumisaste on huomattavasti yleisempi tytöillä kuin pojilla. Ei ole selvää, missä määrin toipuminen riippuu potilaan ponnisteluista, toisin kuin puheterapeutit, jotka käyttävät hengitystekniikoita auttaakseen potilaita voittamaan änkytyksen. Ei myöskään ole mitään keinoa ennustaa, toipuuko sairastunut lapsi toipumisesta valituksesta vai ei.
On olemassa monia erilaisia teorioita änkytyksen alkuperästä ja sitä vastaavasta hoidosta. Jotkut pitävät sitä oppimana käyttäytymisenä, joka johtuu onnettomasta kotielämästä ja tavasta, jolla vanhempi reagoi lapsen ongelmiin. Ongelman vakavuutta pahentaa selvästi kiihottuminen, hermostuneisuus ja hämmennys, vaikka jotkut rohkeat änkyttäjät ovat hoitaneet oman ongelmansa asettamalla itsensä paikalle suuren yleisön eteen, mutta huomanneet, että ongelma katoaa kohdatessaan sen päähänsä .
Aivotutkimusten viimeaikaiset tieteelliset tulokset ovat osoittaneet, että änkyttäjillä on pieniä poikkeavuuksia monimutkaisissa koordinointitehtävissä. Tämä viittaa siihen, että taustalla olevat ongelmat löytyvät moottorin ja siihen liittyvien premotoristen aivojen alueilta. Kun aivojen skannaus kehittyy ja kehittyy, toivotaan, että aivojen kielialueista ja änkytyksen syistä saadaan lisää tietoa.