Yhdysvalloissa ei enää esiinny monia vitamiinin puutoshäiriöitä. Kaikista amerikkalaisen ruokavalion vikoista huolimatta useimmat ihmiset pakenevat sellaisia häiriöitä kuin keripukki, riisitauti ja beriberi. Beriberi on sairaus, joka johtuu tiamiinin tai B1 -vitamiinin puutteesta ruokavaliossa. Tämä vitamiini auttaa muuntamaan hiilihydraatit energiaksi ja auttaa sydämen, lihasten ja hermoston toimintaa.
Beriberi on luultavasti ollut olemassa vuosituhansien ajan, mutta sille on annettu nimi viimeisten satojen vuosien aikana. Nimi on singalialainen “en voi, en voi”, viitaten luultavasti väsymykseen ja väsymykseen, jota usein kärsivät häiriöstä kärsivät. Kaksi hollantilaista lääkäriä, Bontius ja Nicolaas Tulp, kirjoittivat ensimmäiset sairauden kliiniset kuvaukset vuonna 1642. Kuitenkin 200 vuotta tai enemmän vuotta myöhemmin sairaus todettiin liittyvän ruokavalioon.
Beriberi nähtiin yleisimmin Japanissa ja muissa maissa, joissa valkoisen riisin ruokavalio oli peruselintarvike. Kuorien kiillotus riisistä tuhoaa B1 -komponentin. Siihen aikaan köyhät ihmiset sekoittivat riisinsä ohraan ja pakenivat siten beriberistä. Se oli pitkälti valkoista riisiä syövän ylemmän luokan sairaus. Aasian merimiehet söivät enimmäkseen valkoista riisiä joka päivä, ja he olivat myös beriberin saalista. Vasta 20 -luvun alussa tutkijat ja lääkärit ymmärsivät, että beriberi oli seurausta vitamiinin puutteesta ja että se oli helppo hoitaa.
Beriberi on kahdessa muodossa: “märkä”, joka vaikuttaa sydämeen, ja “kuiva”, joka vaikuttaa hermoihin. Beriberi voi aiheuttaa sydämen vajaatoimintaa ja halvaantumista, jos sitä ei käsitellä. Onneksi tiamiinia on helppo lisätä ruokavalioon. Tuoreiden vihannesten ja hedelmien, palkokasvien ja lihan kulutus auttaa estämään häiriön kehittymistä. Kasvissyöjät tai vegaanit voivat helposti lisätä tiamiinia ruokavalioonsa syömällä ruskeaa riisiä.
Krooniset alkoholistit kehittävät joskus beriberiä, kun heidän maksansa eivät enää käsittele B1: tä. Nämä ovat vain ainoita tapauksia, joita yhdysvaltalainen lääkäri voi koskaan nähdä, vaikka tauti voi olla myös geneettinen. Geneettinen beriberi on kuitenkin erittäin harvinaista.
B1-vitamiinilisäaineita on saatavana, mutta tiamiinilla rikastettujen viljojen ja leivän kanssa markkinoilla, puhumattakaan monista saatavilla olevista hedelmistä ja vihanneksista, lisäravinteet eivät yleensä ole välttämättömiä. Beriberi on sairaus, jota harvat kehittyneiden maiden lääkärit koskaan hoitavat.