Enteriitti viittaa ohutsuolen turvotukseen ja ärsytykseen. Tämä suoliston osa yhdistää paksusuolen tai paksusuolen vatsaan ja on jaettu kolmeen osaan, nimeltään pohjukaissuoli, jejunum ja ileum. Ärsytystä voi esiintyä missä tahansa tai kaikissa osissa, ja se johtuu useimmiten bakteeri- tai virustaudista. Pitkäaikaista turvotusta, jota ei aiheuta infektio, kutsutaan krooniseksi enteriitiksi, ja se voi johtua suolistosairauksista, kuten Crohnin taudista tai keliakiasta.
Lääkäri voi epäillä suolitulehdusta, kun potilas kokee epämukavuutta vatsassaan, ripulia ja vatsan turvotusta liiallisen kaasun vuoksi. Joskus suolen liikkeet ovat mustia, mikä tarkoittaa sisäistä verenvuotoa. Tämä neljäs oire, nimeltään hematochezia, voidaan diagnosoida väärin, jos potilas käyttää lääkkeitä, jotka luonnollisesti värjäävät ulosteet mustiksi useita päiviä.
Yllättäen tämä tila ei liity pahoinvointiin tai oksenteluun. Kun vatsavaivoja on läsnä, sekä neljän tärkeimmän oireen lisäksi, tilaa kutsutaan gastroenteriitiksi. Ruoansulatuskanavan tulehduksella voi olla täsmälleen samat syyt, mutta se johtaa hieman erilaisiin oireisiin.
Suurin osa tapauksista johtuu virustaudeista. Näillä tapauksilla on yleensä myös oireita, kuten lievää kuumetta, ja ne ovat yleensä ohi muutamassa päivässä. Virustaudit vaativat yleensä lepoa ja asianmukaista nesteiden nauttimista potilaan terveyden palauttamiseksi. Kaikki ripulia aiheuttavat sairaudet on hoidettava lisäämällä potilaan veden ja muiden nesteiden saantia kuivumisen estämiseksi.
Enteriitistä vastuussa olevat bakteerit pääsevät yleensä kehoon väärin valmistetun ruoan kautta. Yleiset bakteerit, jotka aiheuttavat tämän tilan, ovat salmonella, listeria ja E. coli. Kun useampi kuin yksi sairastuu syödessään samaa ruokaa samasta lähteestä, epäillään yleensä bakteereja. Kun oireet kestävät kauemmin kuin kaksi päivää, potilaiden on mentävä terveydenhuollon ammattilaisen puoleen, koska E. coli ja listeria voivat aiheuttaa vakavia komplikaatioita. Hoito on yleensä antibiootteja ja huolellisia tarkastuksia komplikaatioiden poissulkemiseksi.
Krooninen enteriitti voi johtua useista suolistoon vaikuttavista tiloista, ja hoito vaihtelee syystä riippuen. Jotkut muodot voivat johtua esimerkiksi altistumisesta loisille, ja pitkittyneitä tapauksia matkustajien ripulista ja/tai juomavedestä virtoista pidetään yleensä mahdollisina syinä. Nämä diagnosoidaan arvioimalla ulosteenäytteitä, ja ne voidaan parantaa vain ottamalla parasiittilääkkeitä.
Muita kroonisen suoliston ärsytyksen syitä ovat tilat, jotka saattavat vaatia monimutkaisia hoitoja. Esimerkiksi Crohnin tauti voi vaikuttaa koko suolistoon ja saattaa vaatia leikkauksia tulehduksen vähentämiseksi. Keliakia puolestaan on jatkuva kyvyttömyys sulattaa vehnäjauhoissa olevaa gluteenia. Yleensä ruokavalion muuttaminen voi hallita tätä tilaa.