Potilaalla voi olla epänormaali maksan toimintakoe monista syistä. Yleensä näiden laboratoriokokeiden kohoaminen johtuu maksavauriosta. Useat infektiot, mukaan lukien hepatiittivirusten aiheuttamat, aiheuttavat näiden testien poikkeavuuden. Lääkkeet tai muut maksalle myrkylliset aineet voivat myös aiheuttaa epänormaaleja tuloksia. Maksasta peräisin olevat sairaudet, mukaan lukien alkoholiton steatohepatiitti, voivat aiheuttaa epänormaaleja tuloksia myös maksan toimintakokeissa.
Yksi syy epänormaaliin maksan toimintakokeeseen on infektio. Virukset, mukaan lukien hepatiitti A, hepatiitti B, hepatiitti C ja hepatiitti E, voivat aiheuttaa joko akuutteja tai kroonisia muutoksia maksan toimintakokeissa. Tästä syystä useimmat potilaat, joilla on kohonneet maksakokeet, saavat verikokeita näiden virusten aiheuttamien infektioiden varalta. Muut virukset, mukaan lukien Epstein-Barr-virus (EBV), sytomegalovirus (CMV) ja ihmisen immuunikatovirus (HIV), voivat vahingoittaa maksaa. Bakteeri- ja loistartunnat voivat myös tartuttaa maksan, mutta virukset tartuttavat tätä elintä useammin kuin muut patogeenityypit.
Monet eri lääkkeet tai muut nautitut aineet voivat aiheuttaa epänormaalin tuloksen maksan toimintakokeessa. Alkoholi on erittäin myrkyllistä maksalle ja vaikuttaa yleensä maksan kykyyn tehdä tehtävänsä. Lääkkeet, mukaan lukien asetaminofeeni, statiiniluokkaan kuuluvat lääkkeet, metotreksaatti ja kemoterapia -aineet, ovat myös yleisiä syitä nousuihin näissä testeissä. Jopa luonnolliset korjaustoimenpiteet, mukaan lukien yrtit ja vitamiinit, voivat vahingoittaa maksaa. Tästä syystä lääkäreiden, jotka tutkivat syytä, miksi potilaalla on epänormaali maksan toimintakoe, on kyseenalaistettava potilas huolellisesti kaikista lääkkeistä ja muista viime kuukausina otetuista aineista.
Muut maksasta peräisin olevat sairaudet voivat myös aiheuttaa epänormaalin maksan toimintakokeen. Alkoholiton steatohepatiitti (NASH) kehittyy monilla potilailla liikalihavuuden, diabeteksen tai kohonneen veren kolesterolipitoisuuden yhteydessä, ja tämä tila aiheuttaa lieviä nousuja maksan toimintakokeissa. Tämä on yksi yleisimmistä maksasairauksista, jotka aiheuttavat potilaille poikkeavia laboratoriotuloksia. Harvinaisemmat sairaudet, kuten Wilsonin tauti, alfa-1-antitrypsiinitauti, hemokromatoosi, autoimmuuninen hepatiitti ja primaarinen sappikirroosi, voivat myös lisätä koetuloksia. Usein lääkärit saattavat tarkistaa nämä sairaudet sen jälkeen, kun jotkut muut, yleisemmät syyt maksan toimintakokeiden poikkeavuuksiin on suljettu pois.
Vakavasti sairaat potilaat voivat saada epänormaalin maksan toimintakyvyn muista syistä. Maksan verenkierron heikkeneminen joko sydämen vajaatoiminnasta tai vakavasta infektiosta johtuen aiheuttaa veren maksaentsyymien määrän rajua nousua. Tästä syystä on parasta tarkistaa maksan toiminta, kun potilas on muuten terve, jotta vältytään havaitsemasta korkeus, joka esiintyi vain akuutin vakavan sairauden vuoksi.