Eroahdistukselle on ominaista irrationaalinen huolen tai pelon tunne yksilössä, joka on erotettu rakkaastaan tai hoitajastaan. On tavallista, että alle kuusivuotiaat lapset kärsivät näistä oireista, kun he ovat erossa vanhemmistaan tai huoltajastaan. Kun lapsi kärsii edelleen eroahdistuksesta kuuden vuoden ikäisenä, monet terveysasiantuntijat pitävät sitä kuitenkin häiriönä. Eroahdistuksen oireita lapsilla voivat olla painajaiset, jotka jäävät yksin, päänsärkyä ja vatsakipuja sekä yritykset välttää koulua jäämään vanhemman luo. Eräitä ahdistushäiriöiden syitä lapsilla ovat trauma tai vanhemmat, jotka ovat liian suojaavia.
Trauma kuvaa stressiä, joka voi heikentää yksilön toimintakykyä. Esineet ja tilanteet, jotka henkilö yhdistää alkuperäiseen trauman lähteeseen, voivat johtaa pelon tunteiden toistumiseen. Sairaalahoitoa vaativat sairaudet varhaislapsuudessa ovat yleinen trauman syy, ja ne voivat usein johtaa lasten erottamiseen. Jos lapsi yhdistää erottamisen hoitajasta suureen pelkoon ja epävarmuuteen, kuten sairaalahoitoon, eroahdistus voi muuttua äärimmäiseksi.
Toinen trauma, joka voi aiheuttaa eroahdistusta lapsissa, on rakkaansa kuolema. Lapset eivät usein ymmärrä kuolemaa, ja he voivat tuntea paljon enemmän menetyksen tunteita, jotka voivat saada heidät tuntemaan, että jotain pahaa voi tapahtua aina, kun rakkaansa eroavat heistä, jopa lyhyen ajan. Lemmikin menetys voi myös aiheuttaa tämän ahdistuksen.
Lapset, jotka siirretään paikasta toiseen, voivat myös kärsiä eroahdistuksesta. Nämä lapset saattavat tuntea menettävänsä ystävänsä nopeasti. Yhdistykset, jotka he tuntevat tietyissä paikoissa ja tietyissä ryhmissä, voivat tuntua heikoilta. Epämukavuuden ja epävakauden tunne voi ilmetä eroahdistuksessa.
Monet asiantuntijat kokevat, että lasten erottamis ahdistus johtuu usein hoitajan eroahdistuksesta. Toisin sanoen, jos lapsi tuntee, että hänen vanhempansa tulee ahdistuneeksi jättäessään hänet yksin tai opettajan tai lastenvahdin kanssa, lapsi voi toimia tämän ahdistuksen avulla. Jos lapsi kokee, että omaishoitaja on huolissaan, hänestä saattaa tuntua, että on olemassa järkevä syy pelätä.
Useat lapset, jotka kokevat eroahdistusta, tulevat perheistä, joissa myös rakkaansa kärsivät ahdistuksesta ja muista mielenterveyshäiriöistä. Tästä syystä monet asiantuntijat uskovat, että joillakin lapsilla voi olla biologisia taipumuksia ahdistukseen. Joissakin tapauksissa eroahdistus voi kuitenkin olla opittu käyttäytyminen.