Halvaus on sairaus, jolle on ominaista kyvyttömyys liikuttaa yhtä tai useampia lihaksia. Useimmissa tapauksissa henkilö, joka kokee tämän tilan, myös menettää tunteensa vaurioituneella alueella. Se voi olla väliaikainen tai pysyvä, syystä riippuen. Jos se johtuu hermoston vaurioitumisesta, se on yleensä johdonmukaista. Toisaalta unihäiriö vaikuttaa ihmiseen vain nukkumista edeltävänä aikana tai heti heräämisen jälkeen.
Mahdollisia halvaantumisen syitä on monia. Kaksi yleisintä ovat aivohalvaus ja trauma, erityisesti hermostoon tai aivoihin. Tietyt sairaudet tai vaivat, kuten poliomyeliitti, peroneaalinen dystrofia, spina bifida, Bellin halvaus ja multippeliskleroosi, voivat myös aiheuttaa halvaantumista. Botulismi, halvaava äyriäismyrkytys ja tietyntyyppiset myrkyt, erityisesti ne, jotka vaikuttavat suoraan hermostoon, voivat myös johtaa tähän tilaan.
Tarkka halvauksen tyyppi, jonka henkilö kokee, riippuu taustalla olevasta syystä. Esimerkiksi Bellin halvaus, kyvyttömyys liikkua on yleensä paikallista, mikä tarkoittaa, että se vaikuttaa vain pieneen alueeseen henkilön kehossa. Tyypillisesti vain yksi puoli ihmisen kasvoista halvaantuu, kun sen puolen kasvojen hermo tulehtuu. Kun vain yksi kehon puoli vaikuttaa, tila katsotaan yksipuoliseksi. Kun se vaikuttaa molempiin puoliin, se on kahdenvälinen.
Toisaalta henkilö, joka on kokenut aivohalvauksen, voi kokea heikkoutta koko kehossaan. Tätä kutsutaan maailmanlaajuiseksi halvaantumiseksi. Päinvastoin, henkilö voi kokea heikkoutta vain toisella puolella kehoaan. Lääketieteellisesti tätä kutsutaan hemiplegiaksi.
Yleensä vakavin halvausmuoto johtuu selkäydinvauriosta. Henkilö, joka kokee trauman ylemmässä selkäytimessään, voi kehittää nelikulmion. Nelijalkainen henkilö ei pysty liikuttamaan käsiään ja jalkojaan. Alemman selkäydinvamman aiheuttaminen voi aiheuttaa halvaantumista, mikä voi johtaa jalkojen tai käsivarsien halvaantumiseen.
Vaikeissa tapauksissa yksilö voi olla tarpeen syöttää syöttöputkien kautta. Työterapia, fysioterapia ja puheterapia voivat myös olla tarpeen tilan hoitamiseksi.