Hampaiden herkkyys lämmölle ilmenee, kun hampaan sisähermoja normaalisti suojaavat rakenteet kuluvat, halkeilevat tai muutoin eivät toimi kunnolla. Näiden suojarakenteiden vaurioituminen voi johtua hampaiden reikiintymisestä, hampaiden hionnasta tai harjaamisesta liian kovasti tai ikenien sairauksista. Onneksi on olemassa useita hoitovaihtoehtoja, jotka voivat vähentää tätä herkkyyttä.
Jokaisen hampaan sisällä on hermoja. Normaalisti nämä hermot on suojattu emalilla tai kovettuneella kudoskerroksella, joka peittää jokaisen hampaan. Tapa, jolla ikenet peittävät jokaisen hampaan, auttaa myös pitämään hammashermot eristettyinä suusta. Kuumuusherkkyys ilmenee, kun emali tai ikenet vaurioituvat, jolloin normaalisti suojatut hermot paljastuvat. Kun hermot altistuvat tällä tavalla, kosketus kuumien juomien tai elintarvikkeiden kanssa voi aiheuttaa niille voimakkaan kivun tai kipua.
Kulunut tai halkeileva emali on usein syy hampaiden herkkyyteen. Liiallisen paineen käyttäminen hampaiden harjaamisen aikana voi aiheuttaa kiilteen kulumista. Hampaiden hiominen tai puristaminen voi aiheuttaa halkeamia, jotka tunkeutuvat hampaan pintaan ja muodostavat reitin hermoihin. Samoin hampaiden reikiintyminen voi aiheuttaa halkeamia tai reikiä hampaan pintaan.
Kuumuusherkkyys voi ilmetä myös silloin, kun ikenet eivät mene päällekkäin hampaiden kanssa, yleensä ikenien sairauden vuoksi. Yleensä vain hampaan näkyvät alueet on peitetty emalilla, kun taas sen juuret on peitetty ohuemmalla, huokoisemmalla aineella, jota kutsutaan dentiiniksi. Kumit toimivat normaalisti esteenä, joka eristää hampaiden juuret muusta suusta. Kun ikenien sairaus aiheuttaa ikenien taantumisen, dentiini voi kuitenkin altistua. Kuumat ruoat ja juomat, jotka joutuvat kosketuksiin tämän paljastuneen dentiinin kanssa, voivat helposti pahentaa sen alla olevia hermoja.
Onneksi voi olla mahdollista vähentää tai jopa poistaa hampaiden herkkyyttä lämmölle. Monet ihmiset huomaavat, että hammastahnaa vastaan suunniteltu hammastahna riittää helpottamaan hampaiden epämukavuutta. Myös hammashoito, joka palauttaa vaurioituneen kiilteen, voi olla hyödyllinen. Kohtalaisen tai vaikean herkkyyden tapauksissa helpotus voi kuitenkin olla mahdollista vain täytteen, korjaavan ikenen hoidon tai juurikanavan avulla.