Hintatason nousua kutsutaan myös inflaatioksi. Tällainen talouden hinnankorotus johtuu yleensä makrotaloudellisten tekijöiden, kuten kysynnän, tarjonnan ja kulutuksen, vaikutuksesta. Kaikki muut makrotaloudelliset tekijät, jotka vaikuttavat hintatason nousuun, liittyvät jotenkin näihin kolmeen tekijään. Näitä muita aloja ovat korko, rahapolitiikka ja bruttokansantuote (BKT).
Kysyntä ja tarjonta aiheuttavat hintatason nousua, koska talouden kysynnän tasolla on merkitystä markkinoiden aktiivisuuden määrittämisessä. Johdonmukaiset ja aktiiviset markkinat, joilla tarjonnan taso on suunnilleen sama kuin kysynnän taso, ovat toivottavia, koska tavaroiden ja palvelujen hinta pysyy vakaana, lukuun ottamatta muita vieraita tekijöitä. Kun kysyntä on enemmän kuin tarjonta, luonnollinen seuraus on tavaroiden ja palvelujen hinnan nousu. Tällainen lisäys voi johtua useista tekijöistä, joihin kuuluu tavaroiden kerääminen pelon tai niukkuuden vuoksi, ja se, että niukat resurssit muuttuvat arvokkaammiksi sen vuoksi, ettei niitä ole saatavilla.
Toinen hintatason nousua aiheuttava tekijä on tavaroiden ja palvelujen valmistajien, tuottajien ja vähittäiskauppiaiden tahallinen toiminta, jotka voivat keinotekoisesti nostaa tuotteiden hintaa voittojen maksimoimiseksi tai rahavirtojen epätasapainon korvaamiseksi. Tämäntyyppiset toimet edistävät inflaatiovaikutuksia talouteen saattamalla tavaroiden ja palvelujen hinnat nousemaan normaalia korkeammalle tasolle. Joskus yritykset saattavat alentaa tavaroiden hintaa jonkin ajan kuluttua tai uusi hintajärjestelmä voi jäädä.
Liiallinen tai ylimääräinen nestemäinen käteinen markkinoilla on tekijä, joka johtaa myös hintatasojen nousuun. Tämä pätee erityisesti silloin, kun taloudessa käteistä on helpommin saatavilla kuin tavaroita tai palveluja. Tämäntyyppinen tilanne voi ilmetä joissakin talouksissa, joissa hallitus harjoittaa valinnanvaraista rahanpainatusta vastauksena taloudellisiin puutteisiin. Raha menettää pian arvonsa ja johtaa tilanteeseen, jossa matkalaukku täynnä rahaa ostaa vain kourallisen tavaroita, kun päinvastoin oli totta.
Työntekijöiden toiminta liittyy epäsuorasti hintatason nousuun, koska inflaation aikana työntekijät huomaavat, että heidän palkkansa eivät enää mene niin pitkälle kuin ennen. Tämä voi saada työntekijät ja eri ammattiliitot kiihottumaan palkankorotuksista, jotta rahat pääsevät tavaroiden ja palvelujen hintojen nousun tasalle. Joissakin talouksissa tämä aiheuttaa tavaroiden ja palvelujen hintojen lisämuutoksen, kun kauppiaat nostavat edelleen tavaroiden hintoja vastauksena palkkojen nousuun.