Huulten nykiminen johtuu tahattomista, äkillisistä lihassupistuksista huulilla tai niiden ympärillä. Nämä supistukset voivat johtua ärsyttävistä aineista, jotka vaikuttavat huulten hermoihin tai voivat olla stressin aiheuttamia. Hermovammat voivat myös aiheuttaa nykimistä, ja toisinaan kasvojen hermot eivät toimi toivotulla tavalla ja saavat huulten lihakset supistumaan.
Kun huuli nykäisee, alueen tai sen ympärillä olevat lihakset supistuvat, jolloin huuli tuntuu värisevältä. Jos nykiminen on nopeaa, huuli ei välttämättä näytä nykivältä tarkkailijoille, mutta se voi silti tuntua. Jotkut olosuhteet tekevät supistuksista näkyvämpiä muille, ja niihin voi liittyä muita oireita.
Vieroitus aineista, kuten alkoholista, huumeista ja savukkeista, voi aiheuttaa huulien nykimistä. Aineet, jotka sisältävät stimuloivia tuotteita, kuten virvoitusjuomat, kahvi, suklaa ja kofeiinipillerit, voivat aiheuttaa lihassupistuksia, jos niitä otetaan liikaa.
Tunteet voivat usein laukaista huulten lihasten supistuksia. Ihmiset kokevat tämän joskus, kun heillä on voimakkaita vihan, pelon, ilon tai huvin tunteita. Se voi ilmetä myös äärimmäisen väsymyksen, stressin ja ahdistuksen kanssa.
Välttämätön vapina voi myös aiheuttaa nykimistä, samoin kuin hysteerinen vapina. Yleensä tämäntyyppinen vapina vaikuttaa paitsi huuliin myös muihin kehon alueisiin. Olennainen vapina johtuu useimmiten stressistä, kun taas hysteerinen tapahtuu, kun henkilö käyttää liikaa huumeita tai kuluttaa liikaa alkoholia.
Joskus sairaus voi edistää huulten nykimistä. Bellin halvaus on tila, joka vaikuttaa kasvojen hermoihin ja johtaa usein nykimisiin. Tässä tilassa voi esiintyä myös muita oireita, kuten kasvojen turvotusta, puhumisvaikeuksia ja kuolleita kasvoja. Toinen ongelma, joka voi aiheuttaa lihassupistuksia, on kaliumin puute ihmisen ruokavaliossa.
Närisevä huuli voi olla vain ärsyttävä sivuvaikutus, jonka joidenkin ihmisten on käsiteltävä, mutta toisinaan se voi olla oire paljon suuremmasta ongelmasta. Jos näitä supistuksia esiintyy säännöllisesti ja ne ovat jatkuva ongelma, se voi olla merkki lääketieteellisestä ongelmasta, joka on hoidettava ammattilaisen toimesta. Jatkuva nykiminen voi johtua hypoparatyroidismista, Touretten oireyhtymästä, DiGeorgen oireyhtymästä tai jopa Parkinsonin taudista. Näissä tapauksissa nykiminen voi olla vain yksi useista oireista.