Turvonneet ikenet eivät ole vain esteettisesti miellyttäviä, vaan ne voivat olla ensimmäinen oire ikenien sairauksista. Ien tauti ei kuitenkaan ole ainoa syy ikenien turpoamiseen. Tilanne voi johtua myös vääristä suuhygieniatekniikoista, tupakoinnin aiheuttamasta ärsytyksestä tai kemoterapiasta. Myös suun haavaumat ja hormonaaliset muutokset voivat olla syyllisiä. Työskentely hammaslääkärin kanssa voi auttaa ihmisiä määrittämään iken turvotuksen syyn.
Yrittäessään puhdistaa hampaansa oikein monet ihmiset käyttävät huonoja harjaus- ja hammaslangantekniikoita. Ikkukudos on pehmeää ja voi helposti ärtyä liiallisella harjauksella ja hammaslangalla, jolloin ikenet turpoavat. Tämän estämiseksi monet hammaslääketieteen ammattilaiset suosittelevat pehmeäharjaisten hammasharjojen käyttöä ja hampaiden harjaamista pyörivin liikkein. Ihmisten, jotka ovat huolissaan hammaslangan käyttämisestä ja harjaamisesta, tulee puhua hammaslääkärilleen tai suuhygienistilleen saadakseen ohjeita parhaista tavoista puhdistaa hampaat.
Ikkasairauksille, kuten ientulehdukselle ja vakavammalle parodontiitille, on usein ominaista ikenet. Ientulehdus johtuu hampaiden plakin kehittymisestä, joka ärsyttää ikeniä ja saa ne turpoamaan, vuotamaan verta ja lopulta vetäytymään hampaista. Kun ikenet väistyvät, ikenien ja hampaiden väliin voi muodostua taskuja, joihin ruoka ja bakteerit voivat päästä, mikä pahentaa ongelmaa paljon ja lopulta muuttuu parodontiitiksi.
Koska ientulehdus ei useinkaan ole tuskallista, ainakin sen alkuvaiheessa, monet ihmiset jättävät huomiotta tilan. Valitettavasti tällä voi olla vakavia seurauksia, koska bakteeri -infektio pahenee ja voi levitä ikenistä hampaisiin ja leukaan. Tämä voi aiheuttaa hampaiden menetyksen. Infektio voi levitä myös verenkiertoon, mikä voi vahingoittaa henkilön yleistä terveyttä. Tästä syystä turvonneet ikenet on saatettava hammaslääkärin tietoon.
Muita ikenien turvotuksen syitä ovat suun ärsytys. Esimerkiksi tupakointi ja purutupakka voivat ärsyttää ikeniä ja aiheuttaa tulehdusta. Suun haavaumat, kuten haavaumat tai kemoterapian aiheuttamat haavaumat, voivat myös aiheuttaa ikenien turvotusta, samoin kuin lääkkeet. Ehkäisypillerit esimerkiksi aiheuttavat hormonaalisia muutoksia, jotka voivat johtaa ikenien turvotukseen ja verenvuotoon. Samoin monet ihmiset huomaavat, että muunlaiset hormonaaliset muutokset, kuten nuorten tai raskaana olevien, kuukautisten tai vaihdevuodet ohittaneiden naisten muutokset, voivat lisätä ikenien herkkyyttä. Tästä syystä on erityisen tärkeää, että teini -ikäiset ja raskaana olevat naiset pitävät hyvää huolta hampaistaan välttääkseen ikenien ärsytyksen ja sairauksien aiheuttamat vahingot.