Huono suuhygienia on usein ikenitulehduksen syy. Kun henkilö ei harjaa hampaitaan kunnolla, plakki kerääntyy ja alkaa ärsyttää ikeniä. Igessairauksien ientulehdus on erityisen yleinen sairaus, joka aiheuttaa ikenitulehdusta ja johtuu lopulta huonosta suuhygieniasta. Tulehtuneet ikenet voivat kuitenkin olla oire vakavammasta ikenitaudista. Ientulehdus voi edetä parodontiitiksi, mikä voi johtaa voimakkaaseen kipuun, verenvuotoon ikeniin ja hampaiden menetykseen.
Plakki kerääntyy hampaisiin, ja jos sitä ei poisteta noin kolmen päivän kuluessa, se kovettuu hammaskiveksi. Jos asianmukaista harjausta ja hammaslankaa ei tehdä päivittäin, tämä prosessi toistuu, kunnes ikenet ärtyvät ja tulehtuvat. Ikenen sairaus ja siten tulehdus johtuu tästä puutteellisesta suuhygieniasta.
On olemassa kahdenlaisia sairauksia, jotka voivat aiheuttaa ikenitulehdusta: ientulehdus ja parodontiitti. Igessairauden ientulehdus johtuu kehon reaktiosta kemikaaleihin, joita bakteerit vapauttavat ja jotka reagoivat hampaiden ja ikenien ympärillä olevaan plakkiin. Ientulehdus voi edetä parodontiitiksi, vaikka se ei aina, vaikka sitä ei käsitellä. Parodontiitti viittaa hampaiden ympärillä olevan alveolaarisen luun menetykseen, joka johtuu hampaiden mikrobeista ja immuunijärjestelmän reaktiosta näihin mikrobeihin. Jos parodontiitti on läsnä, sitä on aina edeltänyt ientulehdus.
Vakavuudesta riippuen joskus tulehdus häviää säännöllisellä harjauksella ja hammaslangalla. Esimerkiksi varhain havaittu ientulehdus voidaan hoitaa moitteettomalla suuhygienialla. Monissa tapauksissa sairastuneen on kuitenkin saatava hammaslääkärin perusteellinen puhdistus sekä neuvoja hoidon jatkamisesta ja tulevien ikenitautien ehkäisemisestä. Jos ikenen sairaus on vakava, sairastunut voi tarvita useita puhdistuksia, antibiootteja ja muita toimenpiteitä päästäkseen eroon infektiosta ja parantamaan suun ulkonäköä. Jos ikenitulehdusta ei hoideta syystä riippumatta, se yleensä johtaa tilan pahenemiseen.
Hammaslääkärit suosittelevat yleensä hampaiden harjaamista ja hammaslankaa vähintään kaksi kertaa päivässä. Pehmeän harjaksisen harjan käyttö on usein erittäin suositeltavaa yhdessä harjaamisen kanssa pidemmän kuin kovemman kanssa. Lopuksi hammaslanka on tärkeä ikenien sairauksien ehkäisemiseksi, ja se on tehtävä varovasti ikenien leikkaamisen välttämiseksi. Yhdessä hammaslääkärin suorittamien rutiinitarkastusten kanssa huonon suuhygienian aiheuttama ikenitulehdus ei saisi enää olla ongelma.