Jalan kihti on eräänlainen niveltulehdus, joka vaikuttaa usein ison varpaan alareunan niveliin aiheuttaen voimakasta kipua, vaikka jalkaan ei kohdistettaisi painetta. Tämä tila johtuu virtsahapon kertymisestä elimistöön. Jos virtsahappo kerääntyy nivelen ympärillä oleviin nesteisiin ja muodostaa kiteitä, kiteet pahentavat niveltä aiheuttaen kipua ja turvotusta.
Aiemmin kihtiä kutsuttiin ”kuninkaiden taudeksi”, koska näytti siltä, että vain kuninkaalliset tai jalo perheet olivat riittävän rikkaita varaamaan sellaisia ruokia ja alkoholimääriä, joiden uskottiin aiheuttavan sen. Itse asiassa tiettyinä ajanjaksoina ja vasta 20 -luvun vaihteessa kihti lisäsi henkilön sosiaalista arvovaltaa. Nykyään, vaikka ruokavalion muutokset voivat olla osa kihtiin suositeltavaa hoitoa, lääkkeitä käytetään myös sen hoitoon. Lisäksi kihti ei ole arvovaltainen kuin aiemmin.
Vaikka jalan kihdin kehittymisen mekaniikka tunnetaan, tarkkoja syitä ei ymmärretä. Sitä esiintyy useammin miehillä kuin naisilla, vaikka todennäköisyys naiselle kehittyä kihtiin kasvaa vaihdevuosien jälkeen. On näyttöä siitä, että sairaudella voi olla geneettinen tekijä ja se voi esiintyä perheissä. Alkoholin käyttö ja tietyntyyppisten vesipillereiden käyttö voivat myös lisätä kihdin kehittymisen riskiä.
Kihdin kehittymiseen liittyy virtsahappoa. Virtsahappo on luonnossa esiintyvä aine, joka kehittyy kehossa elintarvikkeiden sulaessa. Keho säätelee normaalisti virtsahapon määrää erittämällä ylimäärä virtsan muodossa. Virtsahappoa voi kertyä verenkiertoon joko siksi, että keho tuottaa liikaa virtsahappoa tai keho ei pysty hävittämään niin paljon kuin pitäisi. Pelkkä virtsahapon liiallinen saaminen verenkiertoon ei kuitenkaan takaa, että henkilölle kehittyy kihti.
Jalan kihti kehittyy, kun virtsahappo lisääntyy nivelnesteessä tai niveltä ympäröivässä nesteessä. Tässä tapauksessa tämä neste ympäröisi nivelen isovarpaiden juuressa. Virtsahappo muodostaa teräviä virtsahappokiteitä. Nämä kiteet aiheuttavat lopulta kihtiin liittyvän kivun. Ison varpaan lisäksi kihti voi esiintyä muissa jalan nivelissä sekä polvissa tai käsissä.