Jäykkä selkä voi johtua selän lihasten liiallisesta käytöstä, selkärangan tukivien ydinlihasten kuntoilun puutteesta, niveltulehduksesta, trauman aiheuttamista vammoista ja monista muista olosuhteista, jotka voivat vaikuttaa selän toimintaan. Huono asento voi aiheuttaa myös jäykkää selkää, ja ihmiset, jotka istuvat työpöydillä koko päivän töissä, ovat erittäin alttiita jäykälle selkäkivulle ja epämukavuudelle. Ergonomisen tuolin käyttäminen ja asennon parantaminen voivat usein auttaa lievittämään selkäkipua ja jopa lievittämään kipua muissa kehon osissa.
Yksi yleinen syy jäykälle selälle on niveltulehdus, joka ilmenee, kun nivelsiteet ja rusto alkavat kulua, mikä johtaa tulehdukseen ja liialliseen liikkeeseen nivelessä. Niveltulehdus voi esiintyä missä tahansa kehon nivelessä, vaikka se on erityisen yleistä polvissa, lantiossa ja selässä. Niveltulehdukseen ei ole parannuskeinoa, joten niveltulehduksesta kärsiville käytetään kivunhallintatekniikoita. Näitä tekniikoita voivat olla tulehduskipulääkkeiden ottaminen, säännöllinen venyttely, säännöllinen harjoittelu ja jään tai lämmön levittäminen vaurioituneelle alueelle. Jos niveltulehdus kärsii säännöllisesti jäykästä selästä, hänen on ehdottomasti noustava istuma -asennosta ja liikuttava säännöllisesti, jotta nivelten liike toimii oikein.
Selkärangan herniated levy voi myös aiheuttaa jäykän selän, varsinkin jos tämä tyrä johtaa muihin tiloihin, kuten iskias. Herniated levy esiintyy, kun selkärangan levy, joka istuu kahden nikaman välissä, pullistuu ja painaa selkärankaa ympäröiviä hermoja. Tämä voi johtaa hermokipuun koko kehon alueella, jota kyseinen hermo palvelee, ja se voi vaikuttaa siihen, miten selkäranka liikkuu päivittäisten liikkeiden aikana. Muutetut selkärangan liikkeet voivat johtaa lihasten kireyteen tai arkuuteen, mikä puolestaan voi aiheuttaa jäykän selän.
Selän lihasten liiallinen käyttö voi myös aiheuttaa kipua ja jäykkyyttä. Lihasten väsyessä ne pyrkivät kiristymään, mikä voi aiheuttaa epämukavuutta. Myös kireät lihakset loukkaantuvat todennäköisemmin, koska ne voivat repeytyä, mikä johtaa lihasjännitykseen tai repeämään. Lihasjännitykset voivat aiheuttaa jäykän selän, ja ne tarvitsevat riittävää lepoa ja kuorrutusta parantuakseen kunnolla. Tämä toipumisaika voi kestää muutaman päivän tai muutaman viikon lihasjännityksen vakavuudesta riippuen.