Kemoterapian hiustenlähtö johtuu siitä, että prosessissa käytetyt kemikaalit tappavat terveitä soluja karvatupissa yhdessä syöpäsolujen kanssa. Molemmat solutyypit jakautuvat nopeasti, ja normaalit karvasolut erottuvat tyypillisesti kahden tai kolmen päivän välein. Kemoterapia häiritsee tätä normaalia prosessia, mikä johtaa kemoterapian hiustenlähtöön, joka vaikuttaa koko kehoon tai vain päähän. Hiustenlähtö määrä riippuu käytetyn kemoterapian tyypistä, hoidon tiheydestä ja annoksesta.
Syöpähoito voi sisältää yhden tai useamman lääkkeen, jotka liittyvät eri tasoihin kemoterapian hiustenlähtöön. Potilaat, jotka saavat doksorubisiini -nimisiä lääkeryhmiä, menettävät yleensä kaikki hiuksensa, mukaan lukien kulmakarvat ja silmäripset. Tätä kemikaalia sisältävä kemoterapia -hiustenlähtö voi tapahtua pian hoidon aloittamisen jälkeen.
Syöpähoito metotreksaatilla voi johtaa osittaiseen hiustenlähtöön tai hiuksista, jotka muuttuvat ohuiksi ja vihertäviksi. Lääkkeet, kuten Cytoxan® tai 5-fluorourasiili, voivat aiheuttaa täydellistä hiustenlähtöä yhdellä potilaalla ja hyvin vähän toisella. Taxol® -niminen lääke johtaa yleensä karvatuppien täydelliseen tuhoutumiseen koko kehossa.
Kemoterapian hiustenlähtö alkaa yleensä muutaman viikon kuluessa hoidosta. Hiukset voivat pudota yhtäkkiä suurina paakkuina tai katoavat vähitellen. Tilanne saattaa ilmetä hitaammin potilailla, jotka saavat pieniä annoksia kemoterapiaa säännöllisesti. Potilaat, joita hoidetaan aggressiivisilla kemikaaliannoksilla harvoin, saattavat kärsiä dramaattisemmasta tai äkillisemmästä hiustenlähdöstä.
Syövän hoitoon liittyy yleensä kemoterapian ja säteilyn yhdistelmä. Säteily voi aiheuttaa hiustenlähtöä, joka rajoittuu kohdealueeseen. Tamoksifeenihormonia saavat potilaat saattavat kärsiä ohenemisesta, mutta eivät yleensä menetä kaikkia hiuksiaan. Voi kestää vuoden tai enemmän sen jälkeen, kun potilaat lopettavat tämän hormonin käytön, ennen kuin hiukset kasvavat paksummiksi. Jotkut potilaat käyttävät paikallisia minoksidiilin sovelluksia harvennusvaikutusten torjumiseksi.
Kemoterapian hiustenlähtö on yksi kemiallisen syövän hoidon sivuvaikutus, mutta uusi kasvu alkaa yleensä muutaman viikon kuluttua hoidon lopettamisesta. Uudet hiukset saattavat ensin näyttää untuvalta, ennen kuin ne saavat normaalin rakenteen. Parin kuukauden kuluttua hiukset voivat kasvaa tuuman tai enemmän. Harvinaisissa tapauksissa hiukset eivät koskaan palaa, yleensä jos voimakkaita kemoterapia -annoksia esiintyy pitkän ajan kuluessa.
Kun uusia hiuksia alkaa tulla, väri tai rakenne saattaa olla erilainen kuin ennen kemoterapiaa. Kun karvatupet jakautuvat normaalisti, kemikaalit poistuvat soluista. Hiukset palaavat tyypillisesti aikaisempaan tekstuuriinsa ja väriinsä ajan myötä.