Vastasyntyneillä alveolien rikkoutuminen, haavaumat keuhkoissa ja yliaktiiviset vastasyntyneiden hengityslaitteet voivat aiheuttaa pneumotooraksia, joka on imeväisen keuhkojen luhistuminen ympäröivän ilmanpaineen vuoksi. Muita yleisiä syitä pneumotooraksiin vastasyntyneillä ovat hengitysoireet, kuten mekoniumaspiraatio -oireyhtymä tai hengitysvaikeusoireyhtymä (RDS). Vastasyntyneiden keuhkokuumeen riski on suurin vastasyntyneillä tai keuhkosairailla imeväisillä. Hoitamattomana lapsen keuhkot voivat usein toipua spontaanisti ilman lääketieteellisiä toimenpiteitä; ilman itsenäistä toipumista kirurgien on käytettävä neuloja ylimääräisen ilman poistamiseksi keuhkojen ympäriltä tai vaarantettava vauvan kuolema tukehtumisesta.
Ennenaikaisesti syntyneillä vauvoilla on usein erittäin hauras hengitysjärjestelmä, joka on edelleen kehittymässä tai pysähtynyt. Näin ollen vastasyntyneiden hengitystä avustavat usein sairaalan hengityslaitteet, jotka pakottavat ilman vastasyntyneen keuhkoihin, jolloin alveolit täyttyvät ja tyhjenevät, kun he ottavat vastuulleen kaasujen, kuten hiilidioksidin, karkottamisen. Tämä pakotettu hengitys yhdessä vastasyntyneen hauraiden hengityselinten kanssa voi aiheuttaa repeämiä keuhkoissa, alveoleissa tai molemmissa.
Alveolit ovat erityisen alttiita rikkoutumiselle, koska nämä pienet keuhkopussit muodostuvat ohuista yksikerroksisista kalvoista. Vaikka liukas pinnoite pitää alveolit joustavina taivutuksen aikana, jatkuva mekaaninen tuuletus voi ylikuormittaa jopa hyvin päällystetyt ilmataskut, aiheuttaen kyyneleitä. Tämä on yleisin syy pneumotooraksiin vastasyntyneillä. Jos alveolit eivät rikkoudu, keuhkot voivat repeytyä ja muodostaa reikiä, jos koneen hengityslaite rasittaa niitä.
Mekoniumaspiraatio -oireyhtymä voi kehittyä heti synnytyksen jälkeen, kun vastasyntynyt hengittää vahingossa nesteitä lapsivesipussista, mukaan lukien uloste, sappi ja muut lapsivesi. Kohdussa vauvan keuhkoja ei käytetä hengitykseen, eivätkä ne ole vaarassa ottaa seosta, joka tunnetaan nimellä mekonium, jonka vauva nielee säännöllisesti ravinnon saamiseksi ja jätteiden suodattamiseksi. Vauvan syntymän jälkeen äskettäin nielty mekonium voidaan kuitenkin imeä keuhkoihin muutaman ensimmäisen hengityksen aikana. Vaikka mekoniumaspiraatio -oireyhtymä voi aiheuttaa vastasyntyneille keuhkokuumetta ja vaikuttaa vauvoihin missä tahansa terveyden tai kehityksen vaiheessa, RDS vaikuttaa vain ennenaikaisiin vauvoihin, jotka ovat syntyneet 10–12 viikkoa aikaisemmin. Vauvoilla, joilla on RDS, puuttuu alveolien erityinen liukas pinnoite, joka mahdollistaa niiden toiminnan ilman kalvon repeämistä.
Kirurgit tarkkailevat tarkasti vastasyntyneiden osaston asukkaita vihjeiden saamiseksi vastasyntyneiden pneumothoraxista. Merkkejä ovat nopea ja vaivalloinen hengitys sekä kasvojen värjäytyminen niin, että vauvan iholla on sinertävä sävy. Hyperaktiivisuus ja rinta- tai vatsalihasten vetäytyminen ovat muita oireita. Visuaalisten vihjeiden lisäksi lääkintähenkilöstö luottaa instrumentteihin, jotka mittaavat hapen määrää vastasyntyneen veressä.