Kolera on bakteeri -infektio, joka leviää saastuneen juomaveden kautta. Väärät tai olemattomat sanitaatioprosessit voivat luoda kasvualustan bakteereille, jotka nieltynä voivat aiheuttaa vakavaa ripulia. Bakteereja voi esiintyä myös elintarvikkeissa, jotka ovat altistuneet saastuneelle vedelle.
Yleisin tapa kehittää koleratapaus on juoda bakteerien saastuttamaa vettä. Alueilla, joilla on väärä tai huono sanitaatiokäytäntö, seisova vesi voi olla merkittävä kasvualusta bakteereille. Monissa maissa, jotka eivät käsittele tai puhdista vettä, voi kehittyä tuhansia tapauksia vuosittain. Bakteerit voivat esiintyä makean veden lähteissä, jolloin ongelma leviää helposti juomaveden kautta. Niitä voi esiintyä myös suolaisessa vedessä, jolloin äyriäiset ovat alttiita bakteerien keräämiselle.
Simpukat ovat yksi yleisimmistä koleraepidemioiden syistä kehittyneissä maissa. Bakteereja löytyy usein eläimen kuoresta, ja juuri tämäntyyppinen ruoka aiheuttaa usein koleraa sellaisissa maissa kuin Yhdysvallat. Huonot osterit ovat yksi yleisimmistä rikoksentekijöistä, ja ne levittävät edelleen koleraa alueille, joilla on käsiteltyä ja puhdistettua juomavettä.
Bakteerit kuljetetaan altistuneen yksilön ulosteiden läpi. Vaikka tauti ei yleensä leviä ihmiseltä toiselle suorassa kosketuksessa, väärin rakennetut tai huolletut sanitaatio- ja viemärijärjestelmät voivat sallia tartunnan saaneiden jätemateriaalien pääsyn juomaveteen ja säiliöihin. Kun ihmiset matkustavat, tauti voidaan tuoda uusiin ja aiemmin saastumattomiin vesilähteisiin. Uiminen juomavedessä tai sen lähellä on toinen syy kolera -bakteereihin.
Rokotukset ovat saatavilla ihmisten suojaamiseksi kolera -tapauksilta. Rokotettu henkilö voi silti saada viruksen, koska rokotus ei yleensä ole idioottivarma. Matkustajien tulee suojautua koleraa aiheuttavilta bakteereilta ja huolehtia varovasti veden tai juoda pullotettua vettä.
Saastunut vesi voidaan käsitellä ja tehdä juotavaksi turvalliseksi. Kiehuva vesi ei aina riitä; bakteerien tappamiseksi vettä on keitettävä jatkuvasti yli minuutin ajan. Kemiallisia käsittelyjä, kuten klooritabletteja, on saatavana myös monilla alueilla. Bakteerit voivat edelleen levitä väärin käsitellyn veden kautta, mutta on noudatettava kemiallisia käsittelyohjeita ja keitettävä vesi huolellisesti.