Kuukautiskrampit ovat kohdun supistuksia. Naisen kuukautisten aikana vapautuu erityisiä hormoneja. Nämä hormonit, joita kutsutaan prostaglandiineiksi, stimuloivat kohdun limakalvon irtoamiseen tarvittavia lihassupistuksia. Kun prostaglandiinit laukaisevat kuukautiskipuja, ne myös ottavat kuumuuden kipuun, joka usein liittyy niihin.
Vaikka kuukautisten supistukset eivät ole yhtä voimakkaita kuin synnytyksen ja synnytyksen aikana, ne sisältävät samat lihakset. Jotkut naiset kokevat kouristuksia jokaisen kuukautiskierron aikana, kun taas toiset kokevat niitä vain satunnaisesti. Kuukautiskivut voivat olla epämukavia, voimakkuudeltaan lievästi ärsyttäviä ja heikentäviä.
On tärkeää huomata, että kouristuksia voi esiintyä ilman kipua. Jotkut naiset kokevat kohdun supistuksia huomaamatta tai hyvin vähän epämukavuutta. Monet kuitenkin käsittelevät kipua joka kuukausi, joka johtuu pitkäaikaisista ja voimakkaista supistuksista. Kouristusten aiheuttama kipu koetaan, kun nämä voimakkaat supistukset leikkaavat kohdun verenkiertoa, mikä johtaa hapen puutteeseen liittyviin lihaksiin. Onneksi hapenpuute ja kipu ovat vain väliaikaisia.
Joissakin tapauksissa kuukautiskivut näyttävät aivan liian voimakkailta ollakseen normaaleja. Joskus muut olosuhteet voivat pahentaa tai jäljitellä tätä kouristelua. Esimerkiksi endometrioosiksi kutsuttu tila aiheuttaa äärimmäistä vatsakipua sekä vakavia kuukautiskipuja. Fibroidit voivat myös aiheuttaa kivuliaita kuukautisia ja voimakasta kuukautisten verenvuotoa. Samoin lantion tulehdussairaus voi aiheuttaa voimakasta kipua kuukautisten aikana.
Useimmissa tapauksissa kouristukset ovat valitettava, mutta normaali osa naisten elämää. Hoidon tarkoituksena on yleensä vähentää epämukavuutta. Kipulääkkeitä käytetään usein kuukautiskipujen neutraloimiseksi. Usein käytetään myös hierontaa, lämpösovellusta ja muita kodin korjaustoimenpiteitä. Jotkut naiset saavat helpotusta liikunnasta tai venyttelystä.
Naiselle, joka kokee heikentäviä kuukautiskipuja, matka lääkärille on kunnossa. Lääkäri tai muu terveydenhuollon tarjoaja voi tutkia naista ja tarkastella hänen sairaushistoriaansa poissulkemalla mahdolliset vakavat kuukautiskivun syyt. Jos toissijaisia tiloja ei havaita, lääkäri voi ehkä määrätä reseptilääkkeitä epämukavuuden hoitamiseksi tai kouristusten estämiseksi kokonaan. Esimerkiksi jotkut naiset voivat välttää kuukautiskipuja ottaessaan ehkäisypillereitä. Hormonihoidot voivat olla hyödyllisiä myös kivuliaiden kouristusten hoidossa.