On monia asioita, jotka voivat aiheuttaa kuumailmapallo -onnettomuuksia. Yleisimpiä ovat esimerkiksi virtajohtoihin törmääminen tai epätavallisen kova lasku. Joskus sää, kuten salama, on syy kuumailmapallo -onnettomuuksiin, ja lentäjän, avustajien tai matkustajien tekemät virheet voivat aiheuttaa ongelmia. Tulipalot, maankäytön ongelmat ja mekaaniset ongelmat voivat myös aiheuttaa tällaisia onnettomuuksia.
Kuumailmapallo -onnettomuus voi tapahtua, kun ilmapallo lentää. Esimerkiksi onnettomuuksia voi tapahtua, kun kuumailmapallo sotkeutuu sähköjohtoon tai törmää siihen. Muut voivat johtua törmäyksestä muihin lentokoneisiin tai paikallaan oleviin rakenteisiin. Joskus sää on syyllinen myös tämän tyyppisiin lentokoneisiin liittyvissä onnettomuuksissa. Esimerkiksi ilmapallo tai sen matkustajat voivat iskeä salaman tai puhaltaa toiseen rakenteeseen erittäin voimakkaan tuulen avulla.
Joskus onnettomuuksia tapahtuu inhimillisten erehdysten takia. Esimerkiksi veneen vesillelaskua avustava henkilö voi vetää ilmaan sen jälkeen, kun hän on sotkeutunut ilmapallon köyteen, ja lopulta pudota maahan. Lentäjän virhe voi myös aiheuttaa onnettomuuden, jos hän lentää väärään ilmatilaan; päättää lentää väärissä olosuhteissa; tai tekee virheitä laskeutuessaan, laskeutuessaan tai navigoidessaan lentokoneeseen. Joskus onnettomuudet, kuten lentäminen sähkölinjoihin ja liian kovat laskeutumiset, johtuvat lentäjän inhimillisestä erehdyksestä, mutta näin ei aina ole. On myös aikoja, jolloin tällaiset onnettomuudet eivät ole lentäjän hallinnassa.
Ihmisten tekemien käsityölentojen virheiden lisäksi sää, tulipalot, maahuolinta ja mekaniikka aiheuttavat myös kuumailmapallo -onnettomuuksia. Jotkut onnettomuudet johtuvat räjähdyksistä tai tulen leviämisestä lentokoneessa, kun taas toiset johtuvat ilmapallon epäasianmukaisesta käsittelystä ja huollosta sen ollessa maassa. Onnettomuuksia voi tapahtua myös itse koneen vikojen vuoksi.
On tärkeää huomata, että joitakin kuumailmapallo -onnettomuuksia kutsutaan “onnettomuuksiksi” eikä “onnettomuuksiksi”. Jotkut organisaatiot voivat esimerkiksi kutsua onnettomuuksia ”tapahtumiksi”, jos kukaan ei loukkaannu tai saamansa vammat ovat vain vähäisiä. Sana “onnettomuus” on joissakin tapauksissa varattu vakavien vammojen sattuessa tai kun kuumailmapallo kärsii vakavia vaurioita tai tuhoutuu.