Hydronefroosi, tila, joka ilmenee, kun virtsa ei tyhjene kunnolla munuaisesta, on ensisijainen syy laajentuneeseen munuaislantioon. Munuaisten lantio on munuaisten alue, johon virtsa kerääntyy ennen poistumista virtsaputken kautta, ja kun virtsa varmistetaan, se laajenee. Imeväiset ja aikuiset ovat pääasiallisia väestöryhmiä, joihin tämä ongelma vaikuttaa, mikä johtuu tyypillisesti tukkeutumisesta tai jostain muusta ongelmasta, joka supistaa yhtä tai molempia virtsajohtimia. Pikkulapsilla syy on yleensä synnynnäinen virtsajohtimien vika, kuten putkien kaventuminen tai ongelma virtsan tyhjennystä säätelevissä venttiileissä. Aikuisilla munuaisten lantion laajeneminen voi johtua useista ongelmista, mukaan lukien kasvainten tai massojen paine, munuaisten tai virtsajohtimien rakenteelliset ongelmat tai sairauden aiheuttamat toimintahäiriöt.
Laajentunut munuaislantti on melko yleinen imeväisillä, jotka voivat olla alttiita geneettisille poikkeavuuksille virtsajärjestelmässään. Niissä voi olla yksi tai molemmat virtsajohtimet, jotka ovat normaalia kapeampia munuaisia lähimpänä olevassa päässä, mikä aiheuttaa virtsanjohtimen tai UPJ: n tukkeutumisen. Toinen yleinen ongelma on, että venttiilit, jotka säätelevät virtsan virtausta virtsajohtimien läpi, toimivat väärin, aiheuttaen virtsan palauttamisen takaisin munuaisiin.
Aikuisilla voi kehittyä munuaisten lantion laajeneminen, vaikka se on harvinaisempaa kuin imeväisillä, ja se voi tapahtua monista eri syistä. Vaikka rakenteelliset poikkeavuudet voivat myös johtaa tilaan, se on todennäköisempää esiintyä muiden aikuisten ongelmien seurauksena. Yksi yleinen ongelma on virtsajohtimiin kohdistuva paine, joka aiheuttaa niiden kaventumisen ja tukkeutumisen. Tämä voi johtua läheisistä massoista, kuten kasvaimista tai suurentuneesta eturauhasesta, tai tulehduksen aiheuttamasta ympäröivien kudosten turvotuksesta. Raskaana oleville naisille kehittyy usein laajentunut munuaislantio, koska kasvavan sikiön paine voi helposti painaa lähellä olevia virtsajohtimia ja munuaisia.
Sairaus ja muut sairaudet voivat myös johtaa munuaislantion laajenemiseen aikuisilla. Virtsaputket voivat tukkeutua verihyytymillä, munuaiskivillä tai virtsahappokiteillä, mikä estää osan tai koko virtsan poistumisen munuaisista. Sairaudet voivat aiheuttaa virtsateiden tulehdusta. Ihmisillä, joilla on ollut leikkaus virtsateissä, on joskus myös ongelmia virtsan tyhjennyksen jälkeen munuaisista.