Leukakipuihin on useita mahdollisia syitä. Yleisimmin epämukavuus johtuu bruksismista – jota kutsutaan myös yölliseksi hampaiden hiontaksi – tai ikenen pureskelusta, poskiontelotulehduksesta ja erilaisista hammasongelmista. Jotkut kokevat kipua liiallisen pureskelun vaativien elintarvikkeiden, kuten pihvin, syömisen jälkeen, mikä aiheuttaa nivelten väsymisen. Joskus leukakipu on oire vakavammasta, kuten sydänkohtauksesta.
Henkilö, joka kiristää hampaitaan yöllä, kokee herääessään usein päänsärkyä tai epämukavuutta kasvoissa. Tämä tapahtuu yleensä jatkuvan jännityksen ja leukalihaksiin kohdistuvan paineen seurauksena hampaiden puristumisesta yhdessä unen aikana. Yleensä se aiheuttaa kivuliaita tulehduksia nivelissä. Varhain aamulla leukakipu johtuu usein tästä tilasta, joka tunnetaan myös nimellä bruxismi. Räätälöity suukappale, jota käytetään yöllä, yleensä auttaa.
Jotkut ihmiset jauhavat tai puristavat hampaitaan useammin äärimmäisen stressin aikana, jopa heräämisen aikana. Monta kertaa he eivät edes ymmärrä tekevänsä sitä. Stressinhallintatekniikoiden hyväksyminen, kuten syvät hengitysharjoitukset, jooga tai terapeuttinen hieronta, voi lievittää jännitystä.
Joskus leuan kipua voi esiintyä liiallisen pureskelun jälkeen. Ihmiset, jotka pureskelevat esimerkiksi paljon purukumia tai pian lihan nauttimisen jälkeen, voivat kärsiä epämukavuudesta. Väliaikaisesti sopeutuminen pääasiassa pehmeämpiin ruokiin ja pureskelun välttäminen voi antaa kipeille kasvojen lihaksille mahdollisuuden parantua. Jos kipu jatkuu, syy voi johtua taustalla olevasta hammasongelmasta tai temporomandibulaarisen nivelhäiriön oireesta.
Hammaslääkärikäynti voi yleensä auttaa tunnistamaan leukakivun lähteen. Suullinen tentti ja yksinkertainen diagnostinen testi, kuten röntgenkuvaus, voivat auttaa määrittämään parhaan hoidon. Jos infektio on läsnä, suun kautta otettava antibiootti voidaan määrätä. Vaihtoehtoisesti hammaslääkäri voi havaita, että temporomandibulaarinen nivelhäiriö (TMJ) on läsnä. Ajan myötä sairaudesta kärsivä voi kokea toistuvia päänsärkyjä ja leukakipuja. Napsahdus- tai ponnahdusääni näkyy yleensä aina, kun suu avataan tai suljetaan. Häiriön laajuudesta riippuen voidaan korjata erilaisia menetelmiä, jotka voivat olla yhtä yksinkertaisia kuin päivittäisten kasvoharjoitusten suorittaminen.
Leukakipu liittyy joskus lääketieteelliseen tilaan, toisin kuin hammaslääkäri. Esimerkiksi poskiontelotulehdus voi aiheuttaa kasvojen epämukavuutta. Kun infektio on parantunut, kipu yleensä laantuu. Lääkäri voi yleensä diagnosoida ja hoitaa tämän tyyppisestä infektiosta kärsivän yksilön, joka yleensä poistaa leuan särkyjen lähteen.