Intensiivisen harjoituksen tai muun fyysisen toiminnan aikana hengitystiheys nopeutuu hajottaen happea koko kehoon. Kun lihakset työskentelevät niin kovasti, etteivät ne saa tarpeeksi nopeasti happea tarpeeksi nopeasti tarvitsemaansa energiaan, elimistö käyttää glukoosia energiana. Pyruvaatti on aine, joka hajottaa glukoosimolekyylejä antaakseen lihaksille energiaa jatkaakseen työskentelyä. Maitohapon kertyminen johtuu siitä, että pyruvaatti muuttuu laktaatiksi lihaksissa. Tämä tapahtuu, kun happea ei ole tarpeeksi siirtämään pyruvaattia hajotettavan kehon läpi, koska laktaatti mahdollistaa myös glukoosin muuntamisen energiaksi.
Laktaatti lisää lihaskudosten happamuutta. Tämä hapan ympäristö vaikeuttaa kehon hajottaa glukoosia energiaksi. Hapan ympäristö auttaa elimistöä suojautumaan ylikuormitukselta, koska lihasten on vaikeampi pysyä toimintakunnossa, kun lihaksiin kertyy maitohappoa.
Yleinen väärinkäsitys on, että maitohapon kertyminen lihaksiin harjoituksen aikana johtaa arkuuteen, mutta näin ei ole. Lihakset tuntuvat usein polttavalta, kun maitohappoa kerääntyy raskaan toiminnan aikana, mikä saattaa rohkaista henkilöä lopettamaan fyysisen toiminnan ja lepäämään, mutta lihassolujen rasitus ja vauriot todennäköisesti johtavat arkuuteen. . Muutaman päivän toipuminen on usein tarpeen raskaan harjoituksen jälkeen.
Urheilijat ja muut korkealla intensiteetillä harjoittelevat henkilöt voivat usein estää maitohapon kertymistä muuttamalla harjoitus- tai harjoitusrutiinejaan. Nesteytys harjoituksen aikana on erittäin tärkeää, ja se mahdollistaa lihasten toiminnan huippukunnossa. Lihasta vahvistavien toimintojen yhdistäminen sydän- ja verisuoniharjoitteluun auttaa myös, koska vahvemmat lihakset pystyvät työskentelemään kovemmin ja pidempään ennen kuin ne siirtyvät laktaattiin hajottamaan glukoosia.
Intervalliohjelmalla harjoitteleminen on toinen tapa opettaa kehoa estämään ylimääräisen maitohapon kertymistä. Intervalliharjoittelu koostuu useiden minuuttien kohtuullisesta fyysistä aktiivisuutta, kuten voimakävelyä tai lenkkeilyä harjoittamisesta, jota seuraa lyhyemmät korkean intensiteetin harjoitukset, kuten sprintti. Lihasten antaminen hieman levätä intensiivisen toiminnan välissä estää liikaa maitohappoa kerääntymästä lihaksiin.