Mätä on viskoosi aine, joka on osa kehon luonnollista immuunivastejärjestelmää. Se on useimmiten vaaleankeltainen, vaikka se voi olla myös vihertävää, ruskehtavaa, punertavaa tai jopa sinistä. Mätällä on usein hieman nekroottinen haju, ja se on usein merkki infektiosta, kun se löytyy haavasta.
Kun keho havaitsee jonkinlaisen vieraan infektion, se aloittaa välittömästi vasteen hyökkääjän neutraloimiseksi ja järjestelmän vaurioiden rajoittamiseksi. Valkosolut tai leukosyytit ovat soluja, jotka ovat vastuussa immuunivasteesta kehossa, ja niitä tuotetaan luuytimessä. Suurin osa näistä valkosoluista on neutrofiileiksi kutsuttu tyyppi, jonka tehtävänä on hyökätä vieraita bakteereja ja sieniä vastaan.
Kun havaitaan vieras hyökkääjä, leukosyytit, jotka tunnetaan makrofageina, havaitsevat hyökkäyksen ja vapauttavat sytokiinejä, jotka toimivat hälytysjärjestelmänä. Tämä varoittaa hyökkääjän neutrofiileistä, ja he alkavat kulkea kohti infektiokohtaa. He aloittavat matkansa verisuonten läpi ja sitten itse interstitiaalisen kudoksen läpi. Täysi neutrofiilinen vaste on yleensä käynnissä alle tunnissa haavan ilmestymisen jälkeen, ja se on syy immuunivasteeseen, joka lopulta johtaa mätäen.
Kun neutrofiilit pääsevät tartunnan lähteeseen, he alkavat syödä mikro -organismien loukkaavia hiukkasia prosessissa, joka tunnetaan fagosytoosina. Kun he nauttivat näitä mikrobeja, ne tappavat ne ja auttavat puhdistamaan infektiokohdan. Neutrofiilien elinikä on noin kaksitoista tuntia, joten lopulta ne kuolevat pois, mutta kattavat silti nyt inertin aineen, jota vastaan he suojasivat. Makrofagit hajottaa sitten kuolleet neutrofiilit, jotka yhdistetään nestepuriksen kanssa aineen luomiseksi. Sitten se karkotetaan kehosta ottamalla kuolleet solut ja inertti aine mukanaan.
Normaalin immuunivasteen luonnollinen väri on vaaleankeltainen. Aine näkyy tavallisimmin orvaskedessä tai juuri epidermiskerroksen alapuolella, jolloin sitä kutsutaan joko näppyksi tai märkärakkulaksi. Mätä voi myös kerääntyä melko jäykkään tilaan, jolloin se muodostaa paiseen. Se voi ottaa muita värejä kuin vaaleankeltainen, riippuen käynnistyneestä vasteesta.
Jos aineeseen on jossain vaiheessa sekoitettu verta, sillä on usein punertava sävy, mutta tämä on pinnallinen väritys, eikä se liity varsinaiseen infektion torjuntaprosessiin. Ruskehtava mätä muodostuu joskus maksan paiseessa, yleensä amoebisen hyökkäyksen seurauksena. Vihreä mätä voi myös muodostua, mikä yksinkertaisesti heijastaa neutrofiilien korkeaa myeloperoksidaasipitoisuutta; tämä on neutrofiilien luonnollisesti erittämä antibakteerinen proteiini, jolla on kirkas vihreä väri. Harvinaisissa tapauksissa aine voi olla sininen, yleensä silloin, kun neutrofiilit ovat olleet aktiivisia taistelemaan Pseudomonas aeruginosa -bakteeria vastaan.
Lähes kaikissa tapauksissa mätä ei ole itsessään huolestuttava asia, vaikka se viittaa taustalla olevaan infektioon. Se on merkki aktiivisesta immuunijärjestelmästä, joka suorittaa tehtävänsä, ja se on yksinkertaisesti puhdistettava säännöllisesti. Paikallisia ratkaisuja voidaan käyttää auttamaan bakteeri -infektion torjunnassa, ja jos se jatkaa muodostumistaan samaan paikkaan pitkiä aikoja, se todennäköisesti heijastaa kroonista infektiota, johon lääkärin on tarkasteltava.