Mustat varpaankynnet johtuvat kynsivammasta. Yleisiä syitä varpaankynsien mustumiseen ovat huonosti istuvat kengät, sieni, esineen pudottaminen varpaalle ja kynsien leikkaaminen liian lyhyiksi. Vaikutus varpaankynteen aiheuttaa verenvuotoa kynsien pinnan alla. Osa tai kaikki varpaankynnet voivat muuttua mustiksi. Subunguaalinen hematooma on lääketieteellinen termi mustalle varpaalle, joka tarkoittaa kirjaimellisesti “verta kynsien alla”.
Urheilijat kärsivät usein mustista varpaista, erityisesti niillä, jotka juoksevat kukkuloilla tai pelaavat jalkapalloa. Syy on kenkä, jossa ei ole tarpeeksi tilaa pisimmälle varpaalle, yleensä yksi pikkukuva. Kun varpa osuu kengään tai jalka liukuu ympäri, verta työnnetään takaisin kynnen alle jokaisella askeleella tai potkulla. Urheilijat voivat käyttää sukkia, jotka siirtävät hikeä pois liukumisen estämiseksi.
Varpaankynsien leikkaaminen suoraan poikki kohtuullisella pituudella vähentää kynsien sisäänkasvien mahdollisuutta, mikä voi johtaa mustien varpaankynsien syntymiseen. Kun kynnen sivut kaivautuvat ihoon, taitokset peittävät kynnen sen kasvaessa. Tiukasti istuvat kengät voivat myös kasvattaa varpaankynsiä. Paine voi rikkoa ihon jättäen sen avoimeksi infektioille ja veren värimuutoksille.
Toinen mustien varpaankynsien syy on sieni tai onykomykoosi. Tämä yleinen sieni alkaa valkoisilla pisteillä ja voi edetä paksuihin, keltaisiin varpaankynsiin. Jälleen huonosti istuvat kengät hierovat pieniä murtumia kynsiin, jättäen sen auki jalkojen hikoilusta. Tyypillisesti isovarpaaseen vaikuttava sieni painaa varpaita aiheuttaen kivuliaita tulehduksia.
Urheilijat ovat vaarassa saada sieniä, koska se kukoistaa lämpimässä, kosteassa kengässä. Myös vanhukset ja diabeetikot ovat vaarassa. Lievää sientä on helppo hoitaa sienilääkkeellä, käsikauppalääkkeellä. Reseptilääkkeitä on saatavana korkeammalla hinnalla, mutta ne voivat olla turvallisempi valinta diabeetikoille, joilla on kohtalainen tapaus. Edistyneemmät, toistuvat tapaukset voivat vaatia laserhoitoa, jossa laser tappaa infektion aloittaneet taudinaiheuttajat.
Mustat varpaankynnet ovat enimmäkseen vaarattomia. Joskus kipeissä tilanteissa varpaankynsien alla oleva neste on tyhjennettävä tai kynsi poistettava. Usein mustat varpaankynnet kuitenkin vain putoavat ja uusi varpaankynsi kasvaa sisään.
Harvinaisempi syy varpaankynsien värjäytymiseen on melanooma. Pahanlaatuinen melanooma jalassa on helppo hoitaa, jos se diagnosoidaan ajoissa. Vammoissa värinmuutos on varpaankynsien alla ja liikkuu kynnen mukana kasvaessaan. Jos traumaa ei ole tapahtunut eikä sientä ole, jalkaterapeutin tulisi arvioida kynsi pian värimuutoksen ilmaantumisen jälkeen. Lääkäri voi pyytää biopsiaa epäilyjen vahvistamiseksi.