Myeliinin menetys on normaali ikääntymisen ominaisuus. Vaikka tiedemiehet eivät ole aivan varmoja, miksi tämä suojavaippa hajoaa iän myötä, viimeaikaiset tutkimukset ovat osoittaneet, että tietyt aivojen proteiinit voivat aiheuttaa myeliiniä tuottavien solujen kuoleman. Lukuun ottamatta tätä luonnollista myeliinin häviämistä edistävää tekijää, tietyt sairaudet, mukaan lukien multippeliskleroosi, aiheuttavat tämän tilan ja heikentyneen myeliinin aiheuttaman hermoston toiminnan.
Vaikka ikääntymistä aiheuttavia monimutkaisia prosesseja ei ymmärretä hyvin, useimpien kehon järjestelmien toiminta heikkenee ja heikkenee ihmisen ikääntyessä. Aivojen toiminta voi heikentyä merkittävästi iän myötä, mikä johtuu usein myeliinin häviämisestä, joka normaalisti peittää hermosolut ja mahdollistaa sähköisten signaalien nopean kulkemisen hermoverkon läpi. Suuri osa tästä menetyksestä johtuu DR6:na tunnetusta proteiinista. Tämä sanansaattaja ohjeistaa neuroneja myeliinillä päällystäviä soluja kuolemaan ilman replikoitumista. Kun aivoissa on vähemmän näitä soluja, se ei pysty pysymään hermosolujen uudelleen päällystämisessä myeliinillä ja monet hermoyhteydet alkavat epäonnistua.
Monet potilaat voivat kokea myeliinin menetyksen demyelinisoivan taudin seurauksena. Näitä sairauksia on useita, mukaan lukien multippeliskleroosi, joka on tunnetuin ja yleisin. Multippeliskleroosipotilaat menettävät myeliiniä väärän immuunivasteen seurauksena. Tässä taudissa immuunisolut kohdistavat ja tuhoavat sekä myeliinin että sitä tuottavat solut. Tätä tautia sairastavilla potilailla voi aluksi olla lieviä oireita, jotka pahenevat asteittain myeliinin tuhoutuessa.
Tulehdus keskushermoston osissa voi myös aiheuttaa myeliinin laskua. Näköhermot, selkäydin tai aivot voivat turvota useista syistä. Kun hermot turpoavat, myeliinipinnoite voi vaurioitua. Jos potilaalla ei ole am-autoimmuunisairautta, joka saa kehon hyökkäämään myeliinin tuotantoon tai pysäyttämään sen tuotannon, tulehduksen aiheuttama myeliinin menetys voi olla tilapäistä.
On myös perinnöllisiä sairauksia, jotka voivat aiheuttaa myeliinin menetyksen. Adrenoleukodystrofia ja siihen läheisesti liittyvä oireyhtymä, adrenomyeloneuropatia, ovat tiloja, jotka häiritsevät ihmisen kykyä hajottaa tietyntyyppisiä rasvahappoja. Nämä sairaudet liittyvät vialliseen geeniin X-kromosomissa ja vaikuttavat miehiin useammin kuin naisiin. Näiden sairauksien aiheuttama myeliinin menetys on vakava ja peruuttamaton, vaikka näitä sairauksia voidaan hallita ruokavalion avulla.