Yleensä punainen nenä johtuu kehon reaktiosta johonkin. Yleensä tapahtuu, että keho nopeuttaa sykettä ja enemmän verta pumpataan eri kehon alueille, kuten nenään. Keho voi myös ohjata verenkierron tietyille alueille, jos se tuntee tarpeen. Nämä ruumiilliset reaktiot laukaisevat puolestaan eräitä ulkoisia ja sisäisiä tekijöitä.
Yksi ulkoinen tekijä, joka aiheuttaa nenän punoitusta, on lämpötila. Erityisesti talvella kylmä lämpötila saa kehon säästämään energiaa ja lämpöä hidastamalla verenkiertoa. Ajoittain keho avaa verisuonet ja päästää ulos pieniä verenvirtauksia, jolloin nenä punastuu. Kylmätapauksissa keho lähettää enemmän verta alttiille alueille, kuten nenään, lämmittämään niitä. Jos henkilön nenä muuttuu punaisemmaksi ja kivuliaammaksi kosketettaessa, hänet on siirrettävä lämpimämmälle ja turvallisemmalle alueelle, ja hän saattaa tarvita lääkärin apua.
Alkoholijuomien nauttiminen voi myös aiheuttaa punaisen nenän. Liian paljon alkoholia kehossa tekee verisuonista alttiimpia repeämiselle. Rikkoutuneista verisuonista virtaava veri menee sitten ihon pintaan, jolloin nenä muuttuu punaiseksi. Siksi henkilö, joka on juonut yhden juoman liikaa, voi saada punastuneet posket menemään kirkkaan punaisen nenänsä kanssa.
Ihohäiriöt, kuten ruusufinni, voivat myös olla tekijä. Ruusufinni on aikuisten aknen muoto, jolle on tunnusomaista nenän ja poskien punoitus sekä pienet kasvojen kuoppia, jotka voivat sisältää märkärakkuloita. Jos tämä tila kehittyy, se voi johtaa rhinophymaan tai “bulbous -nenäyn”, jossa nenä on niin tartunnan saanut, että se muuttuu punaiseksi ja turvokseksi. Sieni -infektio, nimeltään seborrooinen dermatiitti, voi myös aiheuttaa tämän ongelman sekä kutinaa ja ihon hilseilyä. Näitä tiloja ei ehkä voida parantaa, mutta niitä voidaan hoitaa antibiooteilla tai sienilääkkeillä.
Nenän punoitus voi liittyä myös moniin sairauksiin, kuten vilustumiseen, flunssaan ja allergioihin. Henkilöllä on taipumus raapia kutiavaa nenäänsä tai pyyhkiä lima pois, mikä tekee punoituksesta näkyvämmän. Ihmiset, joilla on auringonpolttama, ovat myös todennäköisemmin punaisia, koska nenä on yksi alttiimmista kasvoista. Nopeaan ratkaisuun punaiseen nenään-ja kasvoihin yleensä-henkilö voi roiskuttaa jääkylmää vettä kasvoilleen supistaa verisuonia ja vähentää punoitusta.