Olkapääsäryt voivat johtua monista olosuhteista, jännityksistä tai vammoista. Harjoittelu voi aiheuttaa arkuutta tai arkuutta hartioissa, mikä on yksinkertainen ongelma, joka voidaan korjata helposti. Niveltulehdus voi muodostua niskaan ja selkärankaan sekä olkapään niveliin. Muut olkapääsäryt johtuvat yksinkertaisesti ikääntymisestä; kun lihakset heikkenevät ja jänteet kestävät vähemmän stressiä, hartiat ovat alttiita kipeille, kun niitä käytetään liikaa tai säännöllisesti. Nuoremmilla vammat ovat ehkä yleisin syy kipuun missä tahansa kehossa, ei vain hartioissa.
Liikunnan aikana lihakset supistuvat nopeasti. Jos lihas supistuu liian nopeasti tai hankalassa liikkeessä, lihasjännitys voi tapahtua. Tämä voi aiheuttaa kipua hartioissa ja on yleistä urheilussa, joka vaatii heittoa. Lihas voi turvota tai mustelmia, mikä johtaa sykkivään tai tylsään kipuun hartioissa ja käsivarsissa. Oikea hoito voi auttaa estämään tällaisia vammoja, samoin kuin venytys ennen ja jälkeen fyysisen aktiivisuuden. Tiskin yli annettavat kipulääkkeet voivat auttaa lievittämään joitakin kipuja tässä tapauksessa, ja RICE -hoidon – lepo, jää, puristus ja korkeus – käyttö voi pitää turvotusta alhaalla ja auttaa lievittämään joitakin kipuja.
Harjoituksen jälkeen maitohappoa voi kertyä lihaksiin. Maitohappo on poltetun glykogeenin sivutuote, joka on kehon suosituin polttoaine liikunnan aikana. Maitohapon kertyminen voi aiheuttaa kipua tai jäykkyyttä, aiheuttaen olkapääsärkyä tuntikausia tai päiviä harjoituksen jälkeen. Juominen runsaasti nesteitä ennen harjoitusta, sen aikana ja sen jälkeen voi auttaa estämään tällaisia olkapääsärkyjä, samoin kuin oikea ruokavalio ja kuntoilu. Monet urheilijat osallistuvat maitohappokynnyksen harjoitteluun, mikä auttaa kehoa toimimaan korkeammalla tasolla maitohapon kertymisen aikana.
Jotkut olkapääsäryt johtuvat ikääntymisestä. On aivan normaalia, että lihakset ja jänteet heikkenevät iän myötä, ja tämä tarkoittaa, että lihakset ja jänteet eivät ole yhtä valmiita kestämään tavalliseen fyysiseen toimintaan liittyviä rasituksia. Myös olkapään luut kuluvat iän myötä, ja niveliin voi muodostua luukannoksia. Luuharjat ovat teräviä luun osia, jotka voivat hankautua hermoja, lihaksia, jänteitä tai muita kehon alueita vastaan aiheuttaen tuskallisen tunteen koko olkapäässä. Niveltulehdus voi esiintyä myös iän myötä. Kun nivelten nivelsiteet heikkenevät, kuluvat tai katoavat, luu todennäköisesti hieroo luuta aiheuttaen kipeän tai ampumakivun.