Opettajapula voi johtua monista asioista, ja tämä ongelma on kasvava ongelma monissa maissa, jotka tarjoavat julkista koulutusta. Eri hallitukset ja valtiot ovat tutkineet asiaa laajasti selvittääkseen, miten opettajien rivejä voitaisiin parhaiten kasvattaa ja mitkä tekijät voitaisiin poistaa houkutellakseen enemmän ihmisiä ammattiin. Usein opettajapulaan on kuitenkin niin monia syitä, että niihin kaikkiin vastaaminen voi olla vaikeaa.
Yhdysvaltojen kaltaisissa paikoissa tuntui jonkin verran opettajapulaa, kun opettaja -oppilas -suhdetta alennettiin alemmilla luokilla. Tämä tarkoitti sitä, että monet koulut tarvitsivat kaksi kertaa enemmän opettajia opettamaan saman määrän oppilaita, ja se loi tarpeen, jota ei aina voitu täyttää heti. Suuremmat koulutusvaatimukset, palkkaamisrajoitukset ja jäsennellympi opetusmenetelmä tiettyjen koulutusvaatimusten täyttämiseksi tekivät myös kentän houkuttelevaksi joillekin ihmisille, jotka olisivat muuten voineet tulla opettajiksi.
Toinen tekijä, jota ei voi sivuuttaa, on opettajan palkka. Erityisesti silloin, kun palkka on pienempi kuin elinkustannukset, kuten se voi olla tietyissä suurissa kaupungeissa ja kaupunkialueilla, voi olla vaikeaa kannustaa opettajia opettamaan, ja se voi johtaa opettajapulaan. Kun palkalla ei ole varaa kohtuulliseen toimeentuloon, opettajat voivat katsoa alueita, joilla he voivat työskennellä ja joilla heidän palkkansa ulottuu pidemmälle. On melko kohtuutonta odottaa opettajan jäävän työskentelemään alueelle, jolla hänellä ei olisi koskaan varaa ostaa asuntoa tai edes hoitaa laskuja, varsinkin kun monet opettajat saattavat joutua rahoittamaan osan tarvikkeistaan omasta palkastaan.
Tietyt piirit ja koulut voivat kärsiä opettajapulaa, koska ne ovat vaarallisia tai heikosti rahoitettuja. Harvat opettajat haluavat työskennellä ympäristössä, joka vaarantaa henkilökohtaisen fyysisen riskin. Lisätekijä, joka voi vaikuttaa joihinkin opettajiin, on se, missä määrin samaa kieltä puhutaan. Kouluissa, joissa opiskelee vain vähän pääkieliä, opettajien on joko puhuttava toissijaista kieltä tai kehitettävä keinoja välittää oppitunteja opiskelijoille, jotka eivät ehkä vielä osaa sujuvasti maan ensisijaista kieltä.
Koulutuskustannukset ovat nousseet julkisille opiskelijoille ja myös opiskelijat ovat kokeneet tämän. Korkeammat kustannukset oppilaitoksesta ja opettajaksi ryhtymisestä voivat olla suoraa seurausta joistakin opettajapulasta. Koska monet opiskelijat ovat nyt riippuvaisia opintolainoista koulun maksamiseen, opettajien palkoista tulee jälleen ongelma. Miten huonosti kompensoitu opettaja maksaa lainan koulutuksesta ja hänellä on elinkustannukset ylläpitävä palkka?
Vaihtoehtoisesti tietyillä aloilla, kuten matematiikassa ja luonnontieteissä, opettajia saattavat houkutella yksityisen sektorin työpaikat. Yksityisen sektorin työpaikat voivat tarjota paljon suurempaa korvausta, ja jotkut ihmiset luopuvat opetuksesta muutaman vuoden kuluttua ottaakseen jonkin näistä töistä tai eivät koskaan aio opettaa. Tämä on aiheuttanut lähes jatkuvaa opettajapulaa näillä aloilla, etenkin lukiotasolla.
Voi olla monia muita tekijöitä, jotka aiheuttavat opettajapulaa, ja kaikki on arvioitava, jotta koulut voidaan ottaa täysimääräisesti käyttöön ja ongelma voidaan poistaa. Tällaisen arvioinnin on oltava monimutkaista ja siinä on tarkasteltava tapoja houkutella opettajia, palkita heidät vastaavasti, tarjota heille ympäristö, jossa he voivat parhaiten tehdä tehtävänsä, ja kannustaa heitä pysymään opettajina sen sijaan, että he lähtisivät yksityiselle sektorille. Jotkin näistä arvioinneista keskittyvät opettajankoulutuksen virtaviivaistamiseen tai koulutuksen rahoituksen lisäämiseen, jotta opettajien ei tarvitse päästä ammattiin suurilla lainoilla, jotka heidän on maksettava takaisin.