Lihasten nykiminen on hallitsemattomia lihassupistuksia, jotka voivat olla tilapäisiä tai kroonisia. Kun tämä tapahtuu peukalossa, sitä voidaan kutsua peukalon nykimiseksi, ja se voi johtua useista syistä, kuten lihasten liiallisesta käytöstä videopeleissä tai tekstiviesteissä, ravitsemuksellisista puutteista, karpaalikanavan oireyhtymästä tai rajoitetusta verenkierrosta. Muita syitä voivat olla neurologiset häiriöt, reseptilääkkeiden sivuvaikutukset, ahdistuneisuus tai krooninen jännitystila. Lihassupistukset ovat hyvin yleisiä, ja useimmat peukalon nykimistapaukset ovat hyvänlaatuisia, mutta jatkuva nykiminen osoittaa vakavan tilan.
Toistuva liikevamma on hyvin yleinen peukalon nykimisen syy. Videopelimoduulit ja kaukosäätimet, matkapuhelimet ja muut elektroniset laitteet vaativat peukalon luonnotonta ja jatkuvaa käyttöä, ärsyttäen peukalon lihaksia hallitsevia hermoja. Peukalolla voi olla ärsyttäviä lihassupistuksia, pistelyä, polttavaa kipua tai jännetulehdusta jatkuvasta stressistä.
Rannekanavaoireyhtymä, eräänlainen hermovaurio, jossa mediaanihermo on kohtuuttomasti puristettu, saattaa aiheuttaa peukalon nykimistä, mutta siihen liittyy yleensä rannekipu tai polttaminen ranteenivelessä. Toistuvat liikevammat ja karpaalikanavan oireyhtymä lievittyvät yleensä, kun rikkovat toimet lopetetaan, vaikka karpaalikanavan oireyhtymällä voi olla taustalla olevia syitä geneettisistä tekijöistä vakavampiin fysiologisiin tekijöihin, kuten fibroideihin.
Peukalon nykiminen voi johtua elektrolyyttien epätasapainosta ruokavalion ravitsemuksellisista puutteista. Kalsiumin tai magnesiumin puutteen on osoitettu aiheuttavan lihaskouristuksia ja -kouristuksia koko kehossa, myös peukaloissa. Lääkkeen sivuvaikutukset voivat myös aiheuttaa sormien ja peukalojen kouristuksia. Lääkkeet, kuten kortikosteroidit, estrogeenit, diureetit ja kofeiini, stimuloivat lihaksia, jotka voivat aiheuttaa nykimistä. Äärimmäinen ahdistus vapauttaa hormoneja, jotka häiritsevät hermoston tasapainoa, aiheuttaen lihaskouristuksia, joihin voi kuulua peukalot.
Krooninen peukalon nykiminen ja vähitellen lihaskoordinaation heikkeneminen ovat yleensä merkki vakavammista neurologisista häiriöistä. Amyotrofinen lateraaliskleroosi (ALS), joka tunnetaan myös nimellä Lou Gehrigin tauti, on etenevä ja heikentävä hermosairaus. ALS -oireet alkavat yleensä lihaskouristuksilla rinnassa ja kylkiluun alueella, jotka etenevät käsivartta alaspäin ja joskus vaivaavat peukaloa. Multippeliskleroosi ja Parkinsonin oireyhtymä vaikuttavat myös hermoihin, jotka hallitsevat lihaksia, mukaan lukien peukalo. Vaikka monet peukalon nykimistapaukset ovat hyvänlaatuisia ja johtuvat ympäristötekijöistä, yhä vakavammat kouristukset vaativat lääketieteellisen diagnoosin taustalla olevan syyn selvittämiseksi.