Punasolut, joita kutsutaan myös erytrosyyteiksi, kuljettavat happea keuhkoista koko kehoon verenkiertojärjestelmän avulla. Erilaiset sairaudet voivat vaikuttaa näihin soluihin aiheuttaen pieniä punasoluja, suurentuneita punasoluja ja vaikuttamalla myös niiden muotoon ja väriin. Yleisin syy pieniin soluihin on raudanpuuteanemia, joka johtuu yleensä riittämättömästä raudan saannista, liiallisesta verenvuodosta tai raudan imeytymisongelmista. Anemian aiheuttama lääketieteellinen termi on mikrosyyttinen anemia, ja hoito vaihtelee taustalla olevan syyn mukaan. On myös joitain harvinaisia verisairauksia, jotka voivat aiheuttaa pieniä punasoluja, kuten sferosytoosia, erilaisia talassemian muotoja ja sideroblastista anemiaa.
Anemia ja muut verisairaudet diagnosoidaan yleisesti käyttämällä täydellistä verenkuvaa tai CBC: tä. Tämä verikoe tutkii punasoluja yksityiskohtaisesti käyttämällä useita punasolujen indeksejä. Esimerkiksi verisolujen lukumäärä ja niiden koon vaihtelu havaitaan. Oikean diagnoosin ja hoidon varmistamiseksi on tärkeää kääntyä lääkärin puoleen, jos verikokeessa näkyy pieniä punasoluja.
Raudanpuuteanemia johtuu yleensä raudan puutteesta ruokavaliossa; verenhukka, esimerkiksi mahahaava tai synnytys tai huono raudan imeytyminen, joka joskus johtuu suoliston häiriöistä, kuten Crohnin taudista tai keliakiasta. Raudan puute aiheuttaa vähemmän punasolujen tuotantoa, ja muodostuneet solut ovat pieniä ja vaaleita hemoglobiinin puutteen vuoksi. Hemoglobiini antaa punasoluille värin, ja se myös tekee niistä kykeneviä kuljettamaan happea. Rauta on välttämätöntä hemoglobiinin muodostumiselle. Yleisin raudanpuuteanemian hoito on raudan lisäravinteet, mutta syyn hoitoon tarvitaan joskus muita lääkkeitä.
Muut verisairaudet voivat myös aiheuttaa pieniä punasoluja, vaikka nämä olosuhteet ovat harvinaisia. Yksi esimerkki on sideroblastinen anemia, joka ei johdu raudan puutteesta vaan kehon hemoglobiinituotannon ongelmista, minkä seurauksena pieniä ja vaaleita punasoluja on vähemmän. Sferosytoosi on toinen harvinainen geneettinen verisairaus, joka aiheuttaa punasolujen pienen ja epänormaalin muodon. Erilaiset talassemian muodot, joita joskus kutsutaan Cooleyn anemiaksi, voivat myös aiheuttaa pieniä, vaaleita ja hauraita punasoluja. Thalassemiat ovat yleensä perinnöllisiä ja vaihtelevat vakavuudeltaan.