On olemassa monia erilaisia sairauksia ja tiloja, jotka voivat aiheuttaa polttavan kurkun. Jotkut johtuvat infektiosta, kun taas toiset johtuvat kehon haposta. Erilaiset bakteeri- ja virusinfektiot, jotka yleensä tunnistetaan muiden oireiden, kuten ruuhkien ja päänsärkyjen, kautta, voivat aiheuttaa ärsytystä ja polttamista kurkussa. Hapan refluksi, joka ilmenee, kun osa mahan sisällöstä, kuten mahahappo ja muut kiinteät aineet tai nesteet, vuotaa takaisin ruokatorveen, voi myös aiheuttaa polttavan kurkun. Polttava tunne voi johtua myös kurkun fyysisestä vammasta, kuten voi tapahtua, jos jotain terävää tai erittäin kuumaa niellään.
Närästys on yksi yleisimmistä kurkun polttamisen syistä. Närästystä ilmenee, kun mahalaukun sisältö vuotaa ruokatorveen aiheuttaen polttavia tunteita ja epämukavuutta rinnassa ja kurkussa. On monia erilaisia elintarvikkeita, jotka voivat laukaista nämä oireet, kuten alkoholi, piparminttu, sitrushedelmät tai mehut ja tomaatit. Närästystä voidaan yleensä hoitaa käyttämällä käsikauppalääkkeitä, kuten antasidit, protonipumpun estäjät, H2-antagonistit ja promoottorit. Antasidit ovat yleensä perusaineita, jotka neutraloivat nopeasti hapon, joka aiheuttaa polttavan kurkun, kun taas toiset ovat hitaasti vaikuttavia lääkkeitä, jotka voivat aiheuttaa yleistä helpotusta ajan myötä.
Vaikka antasidit ovat erittäin tehokkaita lievittämään tähän polttavaan tunteeseen liittyvää epämukavuutta, ne voivat itse asiassa peittää merkittävämmän ongelman. Vaikka yksinkertaisesti ylensyönti tai liiallinen syöminen tietyntyyppistä ruokaa voi aiheuttaa satunnaista närästystä, jatkuva närästys voi johtua merkittävämmästä taustalla olevasta tilasta. Ruoansulatuskanavan refluksitauti, joka tunnetaan myös nimellä hapon refluksitauti, voi aiheuttaa jatkuvaa närästystä ja polttamista kurkussa. Se on kuitenkin vakavampaa kuin satunnaiset närästykset, koska epämiellyttävien oireiden, kuten polttavan tunteen, lisäksi siihen voi liittyä myös ruokatorven fyysisiä vaurioita. Usein altistuminen mahahapolle voi vahingoittaa vakavasti ruokatorvea.
Bakteeri- ja virusinfektiot voivat aiheuttaa useita erityyppisiä kurkkukipuja, mukaan lukien polttava kurkku. Tällaiset infektiot aiheuttavat kuitenkin yleensä yleisemmän kurkkukipun; todellinen polttava tunne on harvinaista. Jos polttavaan tunteeseen liittyy yskää, ruuhkautumista, päänsärkyä tai muita flunssan kaltaisia oireita, on todennäköistä, että jonkinlainen infektio aiheuttaa kurkun ärsytystä. On paljon yleisempää kärsiä terävästä kipusta tai kutinaa tai ärsytystä, kun infektio on kurkkukivun syy. Todellinen polttava tunne johtuu paljon yleisimmin vatsavaivoista.