Polven turvotus johtuu useimmiten verestä tai nesteestä joko polvinivelen sisällä tai ympärillä. Nesteiden kertyminen johtuu yleensä vammasta. Tämä pätee erityisesti, jos polven turvotus on äkillinen. Vammojen lisäksi niveltulehdus ja kihti voivat myös aiheuttaa polven turvotusta.
Polviniveleen liittyy neljä suurta nivelsiteitä, ja sitä, joka on kaikkein altis loukkaantumiselle tai repeytymiselle, kutsutaan anterioriseksi ristisidokseksi (ACL). ACL -kyyneleet liittyvät usein urheiluun, mutta ne voivat jatkua monessa muussa toiminnassa. Suurimman osan ajasta tämä nivelside repeytyy, kun polveen kohdistetaan liikaa painetta hyppiessä tai käännettäessä. ACL -kyyneleistä johtuva polven turvotus on yleensä hyvin äkillistä, ja se johtuu siitä, että veri juoksee polven sisäpuolelle. Joissakin tapauksissa ACL -kyyneleet ovat niin vakavia, että rekonstruktiivinen leikkaus on tarpeen, mutta pienillä kyyneleillä polvi paranee usein itsestään muutaman kuukauden kuluessa.
Monissa tapauksissa nivelsiteiden nyrjähdykset voivat myös johtaa turvotukseen polvessa ja sen ympärillä. Nyritykset eivät yleensä ole yhtä vakavia kuin kyyneleet eivätkä yleensä vaadi leikkausta. Useimmiten nyrjähdykset, vaikka ne ovatkin erittäin kivuliaita, paranevat kokonaan muutaman viikon kuluessa. Toisin kuin ACL -kyyneleet, nyrjähdysten aiheuttama turvotus voi kestää useita tunteja tai jopa päiviä, ja nesteen kertyminen polveen ei yleensä ole veristä.
Niveltulehdus on sairaus, joka voi vaikuttaa yhteen tai molempiin polviin, ja siihen liittyy tyypillisesti kipua, jäykkyyttä ja turvotusta. Tämä johtuu siitä, että niveltulehdus aiheuttaa usein nesteen kertymistä niveliin ja niiden ympärille. Polven niveltulehduksesta kärsivillä ihmisillä on yleensä oireita, jotka tulevat ja menevät. Monissa tapauksissa turvotuksen määrä näyttää myös vastaavan niveltulehduksen sairastuneen aktiivisuustasoa. Jos he ovat olleet erittäin aktiivisia, he voivat nähdä enemmän turvotusta.
Kihtiä sairastaville ihmisille kehittyy usein kiteytynyttä virtsahappokerrosta polvilleen, ja nämä talletukset aiheuttavat usein polven turvotusta. Virtsahappo on yhdiste, jonka keho tuottaa ruoansulatuksen helpottamiseksi ja joka yleensä poistuu kehon jätteiden mukana. Ihmiset, joilla on kihti, eivät kuitenkaan pysty poistamaan kehoaan haposta; sen sijaan happo kerääntyy nivelten sisään.
Suurimman osan ajasta polven turvotusta hoidetaan ei-steroidisilla tulehduskipulääkkeillä, kuten ibuprofeenilla ja aspiriinilla. Jos nämä lääkkeet eivät vähennä turvotusta, voi olla tarpeen, että potilas pistää steroideja suoraan polveen. Useimmiten potilaita kehotetaan käyttämään polveaan mahdollisimman vähän, kunnes turvotus on laskenut.