Proteiini virtsassa johtuu joko kehon ylimääräisestä proteiinista tai munuaisten vajaatoiminnasta. Tämä tila, jota kutsutaan proteinuriaksi, on yleensä lyhytikäinen ja hyvänlaatuinen. Muissa vakavammissa tapauksissa lisääntynyt virtsan proteiinipitoisuus voi olla merkki vaarallisista sairauksista.
Mikä tahansa merkittävä stressi keholle voi johtaa väliaikaiseen proteiinipitoisuuden nousuun virtsassa. Esimerkiksi harjoituksen aikana lihakset vapauttavat proteiinia verenkiertoon. Jopa täysin terveet munuaiset eivät usein pysty suodattamaan kaikkea tätä ylimääräistä proteiinia, ja osa häviää virtsaan. Samanlainen prosessi tapahtuu henkilöillä, jotka ovat alttiina äärilämpötiloille tai henkiselle stressille. Nämä kohonneet proteiinipitoisuudet ovat tilapäisiä ja suhteellisen vaarattomia.
Väliaikaiset proteiinin ylimäärä virtsassa voi johtua myös tietyistä lääkkeistä. Antibiootit, mukaan lukien penisilliini, oksasilliini ja metisilliini, voivat toisinaan heikentää munuaisten tehoa. Lisäksi monet munuaisten ja virtsarakon infektioiden hoitoon käytettävät lääkkeet voivat aiheuttaa muutoksia munuaisten toiminnassa. Näiden lääkkeiden satunnainen käyttö on yleensä melko turvallista potilaille, joilla on terveet munuaiset. Potilaat, jotka käyttävät näitä lääkkeitä pitkiä aikoja, saattavat tarvita säännöllistä munuaisten toiminnan testausta.
Kroonisesti korkea proteiinipitoisuus virtsassa on yleensä merkki taustalla olevista terveysongelmista. Näissä tapauksissa munuaisten terveys on ilmeisesti ensimmäinen tutkimusalue. Usein syylliset ovat hyvin hoidettavat tilat, kuten munuais- ja virtsarakon infektiot.
Kystat munuaisissa tai niiden sisällä voivat myös lisätä virtsan proteiinipitoisuutta. Usein nämä ovat yksinkertaisia kystat, joilla ei ole erityisiä syitä. Harvoin nämä kystat vaativat kirurgisia toimenpiteitä. Joissakin tapauksissa munuaiskystat voivat kuitenkin johtua vakavista geneettisistä sairauksista, kuten polykystisestä munuaissairaudesta tai medullaarisesta kystisestä munuaissairaudesta. Nämä olosuhteet aiheuttavat useita toistuvia kystat ja johtavat usein merkittäviin munuaisvaurioihin.
Monet sairaudet voivat johtaa munuaisvaurioon ja krooniseen munuaisten vajaatoimintaan. Diabeettinen munuaisvaurio on yksi yleisimmistä syistä, mutta myös korkea verenpaine voi usein olla tekijä. Amyloidoosi, tila, jossa elimistö tuottaa ylimääräisiä proteiineja, voi ylikuormittaa ja vahingoittaa munuaisia. Lisäksi useimmat virtsajärjestelmästä peräisin olevat syöpätyypit voivat myös johtaa munuaisvaurioon.
Raskaana olevilla naisilla proteiini virtsassa voi olla preeklampsian indikaattori. Tämä tila voi aiheuttaa verenpaineen nousun tasolle, joka vaarantaa sekä äidin että vauvan. Äidin aivohalvaus ja kohtaustoiminta ovat mahdollisia preeklampsian edetessä. Ongelmia synnytyksen ja synnytyksen aikana on myös todennäköistä.