Aivan kuten nimestä voi päätellä, rahapolitiikan viiveet ovat aikaviiveitä, joita voi esiintyä ei -toivotun taloudellisen tilanteen alkamisen ja hallituksen tosiasiallisten toimien välillä, sekä aika, joka kuluu joko hallituksen tai keskuspankki ottaa haltuunsa. Tässä mielessä rahapolitiikan viiveillä tarkoitetaan aikaa, joka on saattanut kulua rahapolitiikan käyttöönoton ja tosiasiallisen ajan välillä ennen kuin tällainen politiikka alkaa toimia taloudessa. Rahapolitiikalla tarkoitetaan politiikkaa, jota keskuspankki käyttää hallitsemaan ei -toivottuja taloudellisia olosuhteita taloudessa, mukaan lukien hidas kasvu ja inflaatio. Kun rahapolitiikkaa, kuten koronkorotuksia, on otettu käyttöön, tietyt tekijät, kuten siirtotavat, voivat vaikuttaa sen täytäntöönpanon viivästymiseen.
Yksi rahapolitiikan viivästymiseen vaikuttavista tekijöistä on rahapolitiikan siirtäminen talouteen. Jos rahapolitiikan tavoitteena on hillitä kasvavaa inflaatiota, keskuspankki saattaa päättää korkojen korottamisesta, jolloin muut talouden pankit ovat rahapolitiikan välittämisen pääasiallisia välineitä. Jos keskuspankki nostaa korkoja, muut pankit vastaavat korottamalla myös omia korkojaan ja muita rahoitustoimia koskevia maksuja. Se ilmenee myös tavalla, jolla tällaiset pankit asettavat tiukempia rajoituksia kuluttajille myönnettävien lainojen myöntämiselle.
Koska keskuspankin tavoitteena on hillitä inflaation syynä olevaa kulutusta, rahapolitiikan viivästymisen merkkinä on tässä keskuspankin ensimmäisen täytäntöönpanopäivän ja sen tosiasiallisen voimaantulon välinen aika. Haluttu vaikutus tässä tapauksessa on hidastaa kulutusta. Rahapolitiikan viiveet kestävät niin kauan, kunnes kuluttajat todella alkavat hidastaa tavaroiden ja palvelujen kulutusta. Toinen rahapolitiikan viiveen lähde johtuu siitä, kuinka kauan kuluttajien ja yritysten investoinnit osoittavat kaikenlaisen tuntuvan vastauksen olemassa olevaan rahapolitiikkaan. Periaatteessa rahapolitiikan viive johtuu yleensä siitä, että talouden eri sektorit ovat sopeutuneet uuteen rahapolitiikkaan.