Suurin osa ravinnosta saaduista ravintoaineista imeytyy ohutsuolessa. Malabsorptio -oireyhtymät, jotka häiritsevät ohutsuolen toimintaa, vaikuttavat myös proteiinien, vitamiinien ja rasvojen imeytymiseen. Ravinteet, joita ohutsuoli ei ime, kulkevat paksusuoleen ja erittyvät ulosteeseen. Rasvaiset ulosteet tai korkea lipidipitoisuus ulosteessa johtuvat sairauksista, jotka vaikuttavat haiman entsyymien tai sappisuolojen tuotantoon ja erittymiseen, jotka ovat välttämättömiä oikean rasvan imeytymisen kannalta.
Ruokavalion rasvat tai triglyseridit vaativat haiman entsyymikompleksin imeytymistä kunnolla. Tärkein näistä entsyymeistä on kompleksi, jota kutsutaan lipaasikolipaasiksi. Lisäksi sappisuolojen erityinen pitoisuus on myös tarpeen. Lipaasin tai kolipaasin puute tai sappihapon alhainen pitoisuus estää suoliston imeytymästä rasvoihin.
Haiman entsyymit jakavat triglyseridien pitkät molekyyliketjut pienemmiksi rasvahapoiksi ja monoglyserideiksi. Nämä pienemmät molekyylit yhdistyvät sappisuolojen kanssa muodostaen misellejä tai hiukkasryhmän. Misellit kulkevat ohutsuolen seinämiä vuoraavien solujen läpi. Keskipitkät ketjut sisältävät triglyseridit imeytyvät suoraan suolen seinämiin.
Imeytymishäiriö johtuu mistä tahansa tilasta, joka estää suolia imeytymästä ravintorasvoihin oikein. Steatorrhea tai rasvainen uloste esiintyy, kun yli 0.25 g rasvaa erittyy ulosteeseen päivässä. Ne näyttävät vaaleilta ja rasvaisilta, ja niillä on epämiellyttävä haju. Monissa tapauksissa imeytymisongelmista kärsivien ihmisten ulosteeseen liittyy ripulia, kaasua ja vatsan turvotusta tai kipua.
Steatorrhean syyt voidaan ryhmitellä haiman vajaatoimintaan tai sapen tuotannon heikentymiseen. Esimerkkejä haiman vajaatoimintaa aiheuttavista tiloista ovat haimatulehdus, kystinen fibroosi, haimasyöpä, keliakia tai muut limakalvosairaudet ja obstruktiivinen sappi- tai kolestaattinen maksasairaus. Sappitoimintaa heikentäviä tiloja ovat maksan tai sappiteiden sairaus tai ileumin tulehdus. Bakteerien lisääntyminen ohutsuolessa voi myös aiheuttaa imeytymishäiriöitä ja rasvaisia ulosteita tekemällä sappihapon inaktiiviseksi ja estäen misellien muodostumisen.
Fyysisten oireiden lisäksi imeytymishäiriö liittyy vitamiinin puutteeseen. Jos suolisto ei pysty absorboimaan ravintorasvoja kunnolla, kivennäisaineet ja rasvaliukoiset vitamiinit, kuten A, D, E ja K, erittyvät ulosteeseen. Lisäksi ilman asianmukaista rasvan saantia energian taso laskee ja selittämätön laihtuminen on yleinen oire imeytymishäiriöstä.
Hoito riippuu imeytymishäiriön syystä. Saatavilla on lääkkeitä riittämättömästi tuotettujen haiman entsyymien korvaamiseksi, ja antibiootteja voidaan käyttää suoliston bakteerikasvun hoitoon. Ihmiset, jotka kärsivät imeytymishäiriöstä, saattavat tarvita vitamiinilisää korvaamaan rasvaliukoisia vitamiineja. Sappihappoja sitovia aineita voitaisiin myös käyttää rasvan hajoamisen helpottamiseen.