Ruoan tykkääminen ja inhoaminen perustuu erilaisiin tekijöihin, ja syyt vaihtelevat yleensä suusta toiseen. Ruoan maku tai haju saattaa estää jotakuta syömästä kyseistä ruokaa, mutta se voi myös olla sama syy, miksi toinen henkilö pitää ruoasta. Menetelmä, jolla ruoka valmistetaan tai esitetään, voi määrittää mieltymykset. Jos henkilö yhdistää epämiellyttävän kokemuksen tai muistin johonkin tiettyyn ruokaan, hän ei todennäköisesti enää syö samaa ruokaa uudelleen. Positiivisiin muistiin tai kokemuksiin liittyviä ruokia saatetaan kuitenkin syödä säännöllisemmin. Ruoasta tykkääminen ja inhoaminen ovat erityisen yleisiä lapsilla, koska he kieltäytyvät kokeilemasta tai syömästä tiettyjä ruokia.
Tietyn ruoan maku voi saada jonkun pitämään tai pitämään siitä. Ruoan haju on myös tekijä. Maku voi olla houkutteleva joillekin, kun taas toisille se voi olla kauhistuttavaa. Voimakas tai hajuinen ruoka voi estää henkilöä syömästä sitä, koska sen lähettämä haju liittyy yleensä sen makuun.
Valmistaminen tai esittely voi aiheuttaa ruoan tykkäyksiä ja inhoamisia. Mausteisia ainesosia, kuten kuumia paprikoita, sisältävä ruokalaji voi olla vähemmän ruokahaluinen henkilölle, joka haluaa miedompia ruokia. Ruoat, kuten punainen liha, jotka on kypsennetty eri ajanjaksoina, voivat määrittää mieltymyksiä ja ei -mieltymyksiä. Jotkut voivat nauttia harvinaisiksi keitetyistä pihveistä, mutta toiset eivät pidä niistä, jotka pitävät lihaansa hyvin tehdystä, koska harvinainen liha näyttää veriseltä tai alikypsältä.
Ruoan rakenne tai meikki aiheuttaa joskus ruoan tykkäyksiä ja inhoamisia. Jotkut ihmiset saattavat haluta esimerkiksi jalostettuja tai soseutettuja ruokia. Toiset syövät vain kokonaisia, käsittelemättömiä ruokia.
Ihmiset, joilla on aiemmin ollut huonoja kokemuksia tietyistä elintarvikkeista, välttävät todennäköisemmin vastaavia ruokia tulevaisuudessa. Vaihtoehtoisesti ihmiset ovat yleensä taipuvaisempia syömään säännöllisesti niitä ruokia, jotka liittyvät positiivisiin muistiin tai kokemuksiin. Jos henkilö on koskaan sairastunut tietyn ruoan nauttimisen jälkeen, hän syö vähemmän todennäköisesti samaa ruokaa tulevaisuudessa, vaikka tietäisi, ettei ruoka ollut sairauden syy.
Vahvat ruoan tykkäämiset ja inhoamiset ovat erityisen yleisiä pienillä lapsilla. Syitä on yleensä vaikeampi määrittää kuin aikuisia, mutta ne liittyvät yleensä samanlaisiin tekijöihin, kuten hajuun, tekstuuriin tai esitykseen. Lapsilla on taipumus olla ennakkokäsityksiä joistakin elintarvikkeista, erityisesti vihanneksista tai karkearehusta, maun, tuoksun, koostumuksen ja muiden tekijöiden yhdistelmän perusteella. Jos lapsi joutuu syömään tiettyä ruokaa, josta hän ei pidä, hän saattaa syödä sitä vähemmän todennäköisesti tulevaisuudessa.