Sappirakon hyökkäys tapahtuu, kun sappikivet muodostavat sappirakon. Sappikivet ovat ruoansulatusnesteen kovia saostumia, jotka vaihtelevat hiekanjyvän koosta pienen mandariinin kokoon. Sappirakon hyökkäyksiin on kolme pääasiallista syytä: liiallinen kolesteroli ruoansulatuskanavan sapessa, ylimääräinen bilirubiini ruoansulatuskanavan sappissa tai sappirakon riittämätön tyhjeneminen ohutsuoleen.
Sappi on neste, jota tuottaa maksa ja joka auttaa rasvojen sulamisessa. Yksi syy sappirakon hyökkäykseen tapahtuu, kun sapessa on liikaa kolesterolia. Kolesteroli liukenee yleensä sappiin, mutta jos sitä on liikaa, kolesteroli saattaa kiteytyä ja muuttua sappikiviksi aiheuttaen mahdollisesti sappirakon hyökkäyksen. Tämä on yleisin syy sappirakon hyökkäyksiin. Jotkut todisteet viittaavat siihen, että yksilöillä, jotka syövät runsaasti hiilihydraatteja ja rasvaa, saattaa olla suurempi sappirakon hyökkäysten esiintyvyys.
Toinen syy ilmenee, kun sapessa on liikaa bilirubiinia. Punasolujen luonnollisen hajoamisen aikana syntyy bilirubiiniksi kutsuttu kemikaali. Se voi muodostua liikaa maksassa tietyissä terveysolosuhteissa, kuten maksakirroosissa, verisairauksissa ja sappiteiden infektioissa. Kun sappikivi syntyy liikaa bilirubiinia sapessa, sitä kutsutaan pigmenttikiveksi sen tummemman värin vuoksi.
Kolmas syy sappikivikohtauksiin ilmenee, kun sappirakko ei tyhjene riittävästi ohutsuoleen. Kun näin tapahtuu, sappi voi kerääntyä kanaviin ja tiivistyä. Tämä suuri sappipitoisuus kasautuu sitten sappikiviksi.
Näiden kolmen sappirakon hyökkäyksen syyn lisäksi tiedetään suuren luettelon riskitekijöistä lisäävän hyökkäyksen todennäköisyyttä. Näitä riskitekijöitä ovat nainen, yli 60 -vuotias, amerikkalainen intiaani tai latinalaisamerikkalainen syntyperä, raskaus tai sappikivien sukuhistoria. Rasvaisen tai kolesterolipitoisen ruokavalion syöminen, vähäkuituisen ruokavalion syöminen, hormonikorvaushoito, nopea laihtuminen tai laskimonsisäinen ruokinta voivat myös lisätä sappirakon hyökkäysten riskiä. Tietyt terveyshäiriöt lisäävät myös riskiä, mukaan lukien diabetes, anemia, liikalihavuus. Myös luuytimen tai elinsiirron saaminen lisää riskiä.
Sappirakon hyökkäyksen oireita ovat äkillinen ja nopeasti voimistuva kipu vatsan keskellä ja oikeassa yläosassa sekä oikeassa olkapäässä tai lapaluiden välissä. Kipu voi kestää jopa muutaman tunnin. Lisäksi henkilö, joka kärsii sappikivistä, voi kokea vatsan täyteläisyyttä, savi-ulosteita, pahoinvointia, kuumetta tai ihon ja silmien kellastumista. Jotkut ihmiset eivät kuitenkaan voi kokea oireita edes sappikivien esiintyessä.
Sappirakon hyökkäykset ovat hyvin yleisiä, joten hoidot ovat helposti saatavilla sappikivistä kärsiville. Hoitovaihtoehtoihin kuuluu lääkitys, joka liuottaa kolesterolin sappikivet. Muut potilaat saattavat tarvita sappirakon poistoleikkausta tai sähköhydraulisen iskuaalto -litotripsian menetelmää niille, jotka eivät voi tehdä leikkausta.